（华盛顿综合电）美国宇航局宣布，美国下一个太阳系无人探测项目将从一颗彗星或土星的卫星土卫六（又称泰坦）中选 择。
这项称为第四次“新疆界”（New Frontiers-4）深空探索任务，将挑选两个方案进行概念性研究，即以彗星表面采样或无人机登陆 泰坦。
凯撒方案：彗星表面采样
据宇航局官网消息，它5月开始征集各个科学团队的太阳系探索方案。本月20日，它从参选的12支科学队伍中选择了两个团队作最终 角逐，分别是康奈尔 大学行星科学家斯蒂夫组织的“凯撒”（Comet Astrobiology Exploration Sample Return，简称CAESAR），和约翰·霍普金斯大学应用物理实验室组织的“蜻蜓”（Dragonfly）。
据美国科学网站The Verge报道，凯撒方案的主要任务是从“67P／丘留莫夫－格拉西缅科”（67P／Churyumov-Gerasimenko）彗星表面采样及返回地 球。科学家将通过研究采集的样品，了解其有机化合物构成，对彗星是如何将生命带到地球上作进一步认识。
此前，欧洲航天局的“罗塞塔”（Rosetta）彗星探测器曾探索这颗彗星，并向它投放了“菲莱”着陆器。
蜻蜓方案：探索土星卫星
蜻蜓方案内容是派遣一架双四轴无人机抵达泰坦（Titan）表面探索有机化学成分和宜居程度。
泰坦是土星最大的卫星，因为被大气层包裹，且大气层富含氮气，被怀疑有生命体的存在。
宇航局将于2019年7月评选出获胜者，并助获胜团队的探索计划于2025年底实现。此项目研发总成本估计约10亿美元（约13亿新元） 。
此前该局已进行三个“新疆界”任务，第一个是2006年发射的新视野号探测器，它已于2015年飞掠过冥王星，目前正飞向太阳系边缘 柯伊伯带外层的 目标天体；第二个是2011年发射的朱诺（Juno）木星探测器，它已于2016年进入绕木星轨道；第三个是去年发射的“奥西里斯-REx”探测器， 将飞 到贝努（Bennu）小行星去采集样本并送回地球。
