2021诺贝尔经济学奖由3位美国学者共享，由左至右依序为卡德（David Card）、安格里斯特（Joshua D. Angrist）和伊本斯（Guido W. Imbens）。 （图／撷取自诺贝尔奖直播）
2021年诺贝尔的最后一个奖项经济学奖11日揭晓，由3美国学者共享。其中卡德（David Card）获得其中1/2奖金，而另一半由和安格里斯特（Joshua D. Angrist）和伊本斯（Guido W. Imbens）共享。
卡德现年65岁，是加拿大裔劳动经济学家，现任加州大学柏克莱分校教授，由于对劳动经济学有卓越的贡献获奖。而安格里斯特目前61岁，是以色列裔美国人，目前是麻省理工学院经济学教授。至于伊本斯则是58岁，是荷兰裔美国人，从2012年以来担任史丹佛商学院的经济学教授。诺贝尔委员会说，他们两人是因为对分析因果关系在方法论上的杰出贡献而获奖。
委员会指出，3位得主彻底改变了社会科学的实证研究，并大幅提升学界能力，以解决对所有人都很重要的问题。所谓自然实验法，就是在日常生活条件下，适当控制条件，并结合教学，以引起某种心理活动，而进行心理研究的方法。
2021诺贝尔经济学奖由3位美国学者共享。 （图／诺贝尔奖官方推特）
委员会说，社会科学中的许多大问题，都涉及因果关系。例如，移民如何影响薪资和就业水平？更长的教育如何影响某人未来的收入？由于没有什么可用以比较，因此这些问题很难回答。没人知道，要是移民较少，或是一个人不继续学习，究竟会发生什么事。
不过，委员会强调，今年的得主证明，利用自然实验来回答这些问题，还有类似的问题都是可能的。
不同于在实验室内进行的科学实验，强调其可重复验证性。自然实验法较多被社会学家使用，这是因为许多在社会科学中人们所关心的问题，无法轻易地进行实验，因为实验会影响每个人、国家的人生与历史。例如，想要解答的是「国家制度与经济发展之间的因果关系」。
而自然实验法就是指在商业活动中，适当的控制与创建某一些条件，给实验者的心理活动一定的刺激与引导，并从而观察和纪录受试者心理活动的各种表现；相比实验室的实验法，自然实验法有更高的主动性、精确性等，且又有观察法的自然性、经济性等优点。在管理心理学与行为科学领域中知名的霍桑实验，就是自然实验法的典型之一。
卡德透过自然实验法分析劳动市场对基本工资的影响、移民及教育，从1990年代初期开始，他的研究挑战了传统思维，迸发新的分析及观点。相关的研究显示，提升基本工资并不一定导致工作机会减少。
另外，多上学一年对同一群学生的影响都不相同，这在以前是难以评估这层影响的，但是安格里斯特及伊本斯在1990年代中期解决了这个研究方法方面的问题，从自然实验中得出因果关系的精确结论，他们发展出的研究框架后来也被学界广泛采用。
诺贝尔经济学奖从1969年由瑞典皇家科学院开始颁发，至今已颁发了52次，共有86人获奖。诺贝尔经济学奖和科学类奖项相比，更像是终身成就奖，除了讲求对学界的贡献外，得主本身的影响力也很重要。不过，近年来也呈现出年轻化的趋势。
虽然各界专家经常预测可能的得主，但由于诺贝尔奖委员会不对外公开候选人名单，也对得奖者提出理论的时间或做出贡献的时间没有限制，因此大大增加了预测谁将获奖的难度。
