美国海军核工程师因企图将美国核动力潜舰的设计机密卖给外国被捕。图为美国维吉尼亚级核动力潜舰。 （资料照／美联社）
美国海军核工程师企图将美国核动力潜舰的设计机密卖给外国，专家根据法庭文件的细节，指出这个外国可能是与美国友好的国家，不是敌对国家。
42岁的美国海军核工程师托贝（Jonathan Toebbe）及45岁的太太黛安娜（Diana）因企图将美国「维吉尼亚级」（Virginia class）核动力潜舰的设计机密卖给外国，经过美国联邦调查局（FBI）探员超过半年的卧底追查，夫妻俩已在10日被捕，他们被控违反「原子能法」（Atomic Energy Act）等间谍相关罪名，将于今（12）日出庭应讯。
美国司法部10日表示，一名海军工程师和他的妻子涉嫌向外国政府出售核动力潜舰资料，在西维吉尼亚州被捕。图为美国海军洛杉矶级攻击潜艇图森号(SSN-770)，Los Angeles-class attack submarine USS Tuscon (SSN 770) 。 （摘自美国海军网）
《纽约时报》（New York Times）报导，虽然俄罗斯、中国大陆等长久以来都试图掌握美国核动力潜舰的设计细节，不过根据法庭文件，部份专家认为这起交易可能是锁定与美国友好的国家，并非敌对国家。
报导指出，FBI及美国司法部并未指控这个外国国家取得了任何机密资讯，不过托贝在核子工程方面拥有高级机密权限，他也曾在美国海军最高官员、海军作战部长办公室工作15个月。
他自2012年以来开始承接美国海军核动力推进方面的工作，研究过的项目包括能够降低潜舰噪音及震动的技术、找出会暴露潜舰位置的因素等。 2012至2014年期间，他在维吉尼亚州阿灵顿（Arlington）的海军反应炉工作。
FBI的书面证词指出，托贝使用某种复杂的加密方法和外国代表通讯，不过在执行时却相当草率，他们被FBI探员引诱，将讯息存放在容易观察的地方。
托贝打算兜售的机密资料包括对许多国家在打造潜舰时都相当有用的设计。美国、英国日前和澳洲达成协议，将协助澳洲打造核动力潜舰部队，这些潜舰将配备能够提供无限行程的核动力推进系统。
法庭文件指出，外国买家于2020年4月获得托贝提供的包裹，这份包裹包含操作手册、技术细节以及托贝希望双方建立关系的提议。不过FBI直到当年12月才辗转拿到这份包裹，法庭文件并未说明是收到包裹的海外国家主动提供美国包裹，还是FBI透过秘密管道取得包裹。
FBI随后依循包裹内提供的指示和托贝展开联系。
值得注意的是，双方往来过程中，托贝夫妇曾表示，这些机密讯息反映了「美国海军数十年来吸取的教训」，「将有助于确保你们的船员安全。」
