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科技创新

NASA探测器露西号升空 将花12年探索太阳系起源之谜

来源:中国时报2021-10-17 00:05733

NASA探测器露西号升空

美国太空总署(NASA)今(16)日发射了最新探测器「露西号」(Lucy)。露西号以史前人类先祖的古化石来命名,探索小行星的数量是前所未有最多的。它将展开为期12年的太空探索任务,期待能解开太阳系成形之谜。

据了解,载运露西号的擎天神五号载运火箭(Atlas V rocket),在当地时间16日清晨5:34,在佛州卡纳维尔角(Cape Canaveral)成功发射升空。

NASA探测器露西号升空

露西号的任务将会率先探测木星的特洛伊小行星群。它是第一个飞往如此遥远位置探索的太阳能太空飞行器,它将会观测8颗小行星,数量比之前的其他探测器所观测的小行星都来的多。

为了获得重力助推,露西号会近距离飞掠地球三次。也将成为第一个自外太阳系飞返地球附近的太空探测器。

NASA科学任务副局长Thomas Zurbuchen在电话访问中告知《法新社》:「每一颗小行星、每一个原始样本,都太阳系故事的一部分,关于我们的故事。」

预计露西号将在2025年飞抵介于火星与木星的主行星带,并与小行星「52246唐纳乔韩森」(52246 Donaldjohanson)第一次相遇。唐纳乔韩森就是发现露西化石的考古学家之一。

NASA探测器露西号升空

露西号以发现「露西」古人类化石的学者为名,是因为她的发现阐明了人类进化的历史。科学家们也盼望露西号的探测发现能够说明太阳系的演变。

而预估在2027年至2033年间,露西会与木星的7个特洛伊(Trojan)小行星相遇,其中5个位于引领木星的行星群,2个则是尾随木星的行星群。其中最大的行星直径约有95公里。

露西号将以距离行星表面不足400公里的高度,飞越目标来进行星体观测,并透过内建的仪器、大型天线,探测8个小星星的地质结构,包含成分、密度、质量、体积等等。

一般认为,数量远远超过7000颗的木星特洛伊小行星,是木星、土星、海王星、天王星等太阳系的各大行星在形成过程中所遗留的原料;科学家们相信,这些小行星藏着原行星盘组成以及当时物理条件的重要线索。包含地球在内的太阳系内所有行星,都是从原行星盘所形成。

藉由露西号上所配备的露西号发射辐射仪(Lucy Thermal Emission Spectrometer),将可透过远红外线辐射来标示小行星的表面温度。而透过一天内不同时段所测量到的数据,研究团队将可借此推断小行星的物理特性,其中包含当中有多少沙、土、岩石等组成成分。

露西号预计在2033年完成探测任务,之后预计会在特洛伊小行星与地球轨道间数十万年。露西号任务据悉耗资9亿8100万美金。

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