美国总统尼克森访问大陆，完成美中和解这项影响国际政治格局超过半世纪的外交工程。尼克森（左）访问中国时与毛泽东（右）还谈了一个多小时。两人中间是照顾毛泽东日常生活的张玉凤。 （图／网路）
中共在1971年的26届联合国大会上全胜取得中国代表权后，接下来的重头戏就是安排美国总统尼克森访问大陆，而如何接待安排这位超级强国元首、美国帝国主义头目，在当时的冷战气氛下对中国与美国都是件极复杂的外交工作。尼克森不拘其元首访问规格，中共也极尽全力配合，终于完成美中和解这项影响国际政治格局超过半世纪的战略大转移，尼克森本人也因此在中国获得与全球其他国家完全不同的政治评价。
季辛吉与周恩来于26届联大召开期间已在北京谈妥联合公报中的台湾问题表述方式，而越过政治外交障碍，余下的就是尼克森接待行程与方式，周恩来知道此事的重要性，施展了他个性上最大的长处：包容与弹性，来接待这位被中共痛骂的「美帝」领导人，以及被《人民日报》形容为「狡猾奸诈的阴谋家刽子手」的尼克森。
尼克森搭总统专机前往中国途中。 （图／网路）
尼克森1972年春访问大陆前，其国家安全顾问季辛吉派遣国家安全事务助理海格（Alexander M. Haig, Jr.）前往北京，与中方商讨礼宾、安全、住房、电视转播等细节。他遇到的第一个分歧是专机问题，尼克森访问北京后的上海与杭州的行程，美方坚持尼克森要乘坐美国自己的专机，理由是美国总统是唯一有权发布战争命令的人，而且随身带着核武密码，专机无法替代。而中方则坚持两国尚未建交，不可能让美国专机在大陆境内飞来飞去，必须乘坐中方飞机，中方也愿意安排周恩来与尼克森同机。双方僵持很久，最后尼克森决定让步，由周恩来陪同，在前往杭州与上海时乘坐中方安排的伊尔-18飞机。
由于多年来痛恨「美帝」在大陆已深入民心，当海格到杭州考察时，当地官员却表现出应付敌人的冷漠且无礼态度，在西湖搭船游湖时正是午餐时间，但海格只拿到一杯茶水，没有任何食物裹腹，场面极为尴尬。周恩来获知此事后，立即要求官员们马上改变接待方式，同时还在毛泽东建议下给所有美方人员各送一份连夜赶制的糖果致歉。海格20多年后在美国接受大陆记者访问时还提到此事，「至今家里还有当时送的那些中国糖果」。
季辛吉第2次访问北京时随处可见的「打倒美国帝国主义」的标语，为避免尼克森访问时出现尴尬状况，北京、上海、杭州等地换掉了许多标语与公共设施名称，例如原来「反帝医院」改为「首都医院」，「工农兵大街」恢复旧名「地安门大街」，一些痛骂美国的尖锐标语被重新粉刷，换成了「世界人民大团结」之类的口号。
尼克森在1972年2月21日踏上大陆，周恩来在机场迎接时与尼克森热情地握手，这段画面依计划用卫星传送到美国与世界各地。 （图／历史档案照）
尼克森后来在1972年2月21日踏上大陆，周恩来在机场迎接时与尼克森热情地握手，这段画面依计划用卫星传送到美国与世界各地。不过由于当时中美尚未建交，机场没有安排迎接国宾的仪式与挥舞国旗的欢迎群众，只在机场升起的双方国旗与一排乐仪队。据尼克森自述，他当时颇为失望，直到检阅乐仪队时奏乐曲目出现《星条旗永不落》时，他才略为释怀。
尼克森这位善于权谋的政治人物来说，这回碰上东方权谋大师，小权谋遇上老权谋，尼克森表现出非常谦虚恭谨的姿态。 （图／历史档案照）
抵达北京没多久，随行的季辛吉接到通知：毛泽东要见尼克森，这让尼克森有点意外，因为之前因为毛当时健康状况恶化，会见的行程一直未能确定。尼克森等人接到通知后随即前往中南海内毛所居住的丰泽园，原本估计10分钟会面，两人竟谈了一个多小时，谈话内容包括台湾问题、日本、越南、柬埔寨与「反对霸权」等等。对尼克森这位善于权谋的政治人物来说，这回碰上东方权谋大师，小权谋遇上老权谋，尼克森表现出非常谦虚恭谨的姿态。
尼克森还动脑筋使了点花招，某次会谈前尼克森主动走到周恩来身后为周脱下大衣，这个镜头被媒体拍到后，在中美媒体大量播出，普遍获得好评，「狡猾奸诈的阴谋家」果然有一套。 （图／历史档案照）
尼克森的政治身段也是有备而来，当天晚上周恩来以国宴招待尼森，季辛吉等随行人员很笨拙地使用西式刀叉吃中国菜，唯独尼克森夫妇煞有介事地使用筷子，吸引了许多记者的镜头。周恩来借机称赞尼克森夫妇熟练地使用筷子，尼克森夫人派蒂答称：「为了来中国，已在白宫练习了好几个月。」此外，尼克森还动脑筋使了点花招，某次会谈前尼克森主动走到周恩来身后为周脱下大衣，这个镜头被媒体拍到后，在中美媒体大量播出，普遍获得好评。
周恩来以国宴招待尼森时，季辛吉等随行人员很笨拙地使用西式刀叉吃中国菜，唯独尼克森夫妇煞有介事地使用筷子，尼克森夫人派蒂称：「已在白宫练习了好几个月。」（图／历史档案照）
尼克森在北京行程中还包括欣赏一场桌球表演赛，以及隔天造访八达岭长城。这时北京突然下起大雪，为避免影响隔天行程，当天北京市动员了60至80万人，出动百余辆洒水车，连夜把钓鱼台国宾馆一直到八达岭长城烽火台沿路的积雪清扫完毕，尼克森夫妇隔天前往长城时非常惊讶，这段长达70多公里的路上两边都是厚厚的积雪，但马路上却清扫得非常彻底。尼克森为此颇为讶异，算是认识到中国人所说的「人多好办事」。
尼克森夫妇在登长城时，刚下过雪的天气很冷，中共竟然安排了一些安全人员假冒村民在路边下棋，神情紧张安全人员一直低头不敢说话，尼克森夫妇到了身旁也不敢有任何动作，眼尖的尼克森令不住对第一夫人说了一句：「这是做给我们看的」，这话后来传到周恩来耳中，令他十分生气，他在后来的一次会见中很坦率地向尼克森表示，「我们有些做法比较虚假，搞形式主义。」
尼克森抵达北京后突然下起大雪，为避免影响隔天前往长城游览行程，北京市连夜动员了数十万人，把钓鱼台国宾馆一直到八达岭长城烽火台70多公里的路上积雪全数清扫开来。图为尼克森夫妇游长城。 （图／历史档案照）
尼克森总共在北京停留5天，除了游览景点与现身公众活动之外，也进行了有关联合公报的谈判，尼克森当时对周恩来说：「像这样一次举世瞩目的首脑会议，通常的做法是开几天会，经过讨论，发现意见和分歧，然后发表一篇含糊其辞的公报，把问题全部遮盖起来。」周恩来则说，「如果这么做，不仅会欺骗人民，而且欺骗自己。」这段记载在官方记录的谈话，现在看来也充份表现出两人的政治性格。
尼克森访问大陆后，由于联合国已确定由中共取得中国席位，中美关系正常化进程也已启动，此后中共在外交上高歌猛进，成果丰硕。除了美国因为尼克森总统于1972年辞职而延宕，世界各国陆续与中国建交，美国则一直拖延到1979年卡特总统任内才与中共正式建交。虽然尼克森在美国国内政治上声名狼籍，但他的中国之行影响中美关系与国际政治格局长达半个世纪，其个人政治声望在中国与其他国家也有着截然不同的评价，这似乎也预示着中美外交必然颠簸跌宕的历程。
