由于B.1.1.529的棘蛋白与现有疫苗的棘蛋白不同，引发疫苗效力恐大打折扣的质疑。 (图/路透社)
据《路透社》报导，有鉴于才刚被辨识出的新变种新冠病毒「B.1.1.529」，目前正在南非大流行中，且该病毒恐严重削弱疫苗的效力并再度引爆大流行；英国政府25日宣布，将暂停南非等6个非洲国家的航班飞往英国。
英国卫生安全局（UK Health Security Agency）表示，名为「B.1.1.529」的变种病毒，拥有棘蛋白与原始冠状病毒的棘蛋白不同；但现有疫苗却是依据原始病毒的棘蛋白所研发，这恐让疫苗的效力大减。
英国卫生安全局副医疗官哈里斯（Jenny Harries）警告，这是迄今所发现最具威胁的变种病毒，目前正进行紧急研究，试图了解其传染力、严重程度与对疫苗的影响。
由于该变种病毒本周才首度曝光，加上目前正肆虐南非；让英国政府快刀斩乱麻，宣布自25日0时开始，禁止来自南非、纳米比亚、波札那、辛巴威、赖索托与史瓦帝尼等国的班机飞入英国。从这些国家返回英国的旅客，必须进行隔离。
相较于Delta病毒在英国爆发病快速取得主导地位，英国此番防堵速度无疑更快。英国卫生大臣贾维德（Sajid Javid）表示，「目前已知该病毒会出现大量突变，可能是Delta变种病毒的2倍突变量。这代表它更具感染性，而我们现有疫苗的效果可能很差」。
贾维德表示，虽然还需要更多的研究；但作为预防措施，限制航班有其必要性。伦敦帝国学院流行病学家佛格森（Neil Ferguson）也证实，「B.1.1.529」的棘蛋白变种数量前所未见，南非病例正快速攀升，英国政府限制航班的举措可谓谨慎。
不过，目前仍没有具体数据证实该病毒传染力，或是疫苗已经不堪使用，现在谈风险评估都还过早，无须过度恐慌。 《路透社》也引述科学家说法，表示仍须进一步的实验才能确定疫苗效力受影响的程度。
25日稍早，南非科学家证实在该国发现少量的新变种病毒，目前正研究其影响。无独有偶，波札那与香港也发现此一病毒；所幸，英国仍未有确诊病例。
