Omicron传播力强，但毒性较低，在疫情最严重的英国与美国于近日分别创下单日确诊新高后，英国已宣布不再进行社会封锁措施，往全民免疫的方向发展。 （图／Shutterstock)
新冠病毒Omicron变异病毒株横扫西方国家，已到了感染规模最严重的时期，所幸这次变异毒株仍符合过去病毒演化规律，传染力更强后毒性减弱。最新的医学 研究论文预印本再发表更新研究数据显示，Omicron毒性确实更低，导致住院率、重症率、死亡率更低。在疫情最严重的英国与美国于近日分别创下单日确诊新高后，英国已宣布在持续扩大疫苗接种政策下，不再进行社会封锁措施，往全民免疫的方向发展。
美国Omicron毒株推动疫情更加严重，日前曾创下单日百万例确诊的历史记录。图为美国加州民众开车排队接受核酸检测，从空中看形成难得一见的景象。 （图／路透）
美国在1月3日新冠疫情单日确诊人数突破百万创下历史新高的当天，德州最大的医疗系统休士顿卫理公会医院（Houston Methodist Hospital）在医学论文预印本medRxiv上传了一篇最新的Omicron临床表现研究论文供同行评舰，该文指出，与前几个毒株相比，Omicron感染者年纪更轻、免疫逃逸能力更强、住院率更低。因感染而住院的患者需要呼吸器维持比例更低、住院天数更少、症状程度更轻。
同一天，美国马里兰大学乞沙皮克健康中心（Upper Chesapeake Health，UCH）也发表以南非Omicron病例进行研究的结论指出，在前3波变异毒株引发的急诊面诊中，有大概68%的人留下住院，而第4波Omicron的面诊人数中只有41%住院。此外，由于Omicron感染者普遍症状较经，前往医院就诊的比例亦较低，因此若比较全体感染者住院比例，Omicron住院率就更了许多。此外，Omicron住院者平均年龄36岁，比前一波Delta住院者平均年龄59岁要低很多。最重要的是，Omicron住院平均天数从先前毒株的8天下滑到3-4天，死亡率亦从之前的19.7%到29.1%降至Omicron的2.7%。研究还指出，对照英国官方最新公布的数据是Omicron较先前的毒株，住院率下降55%-70%。
Omicron侵袭各国，各国政府都严阵以待，但似乎完全抵挡不住疫情扩散，所幸这波毒株毒性弱，重症与死亡率都低很多。图为波多黎各少女做核酸检测。 （图／路透）
虽然如此，台湾、外国与大陆媒体以及网路上转传的各种消息，仍经常可以看到渲染Omicron疫情有多么可怕，各国政府不是统计不足就是刻意隐瞒数据，或是死亡率其实很高只是时间滞后，或是引发例如脑膜炎等长期后遗症，也有传说儿童死亡率特别高等等。这些网路或社群媒体的消息大多没有确实来源，但会有些新闻媒体会根据网路的说法跟进报导，它们报导这些没有医研究根据的消息，多半是为了刺激点阅数，这是媒体恶性竞争下令人遗憾的现象，但会有很多受众受到影响而以讹传讹。至于大陆媒体或社群上的网民传播的西方疫情，一方面是目前与西方国家敌对气氛浓，因此刻意予以夸大；二方面是大陆艰苦地进行清零政策，夸大Omicron的毒性可以更合理化清零政策的必要性。
目前已知死于Omicron毒株的病患除英国1例是84岁长者之外，还有韩国2例是90岁长者。而因为Omicron确诊人数大幅增加，反而排挤了其他毒株，让全球新冠疫情的死亡总数快速下滑。这也难怪许多专家开始预测，新冠疫情很可能已开始步入尾声，并预测疫情有望在今年夏季过后被「驯化」，成为一个毒性高于流感的流行病。
虽然美国单日确诊人数突百万，但专家认为Omicron将取代其他毒株成为主要流行毒株，其低重症住院率与低死亡率显示病毒演进已进入逐渐驯化的第3期。图为美国民众排队做核酸检测。 （图／美联社）
至于英国官方公布包括Omicron在内的数据后，宣布不再执行社会封锁政策，这显然也是根据Omicron的数据与社会状况所做的决定。 Omicron虽然传染力超强，但住院率较前几种毒株下滑55%-70%，在疫苗加强针持续推动下，英国政府也撤除了对11个红色名单国家的航空禁令，因为这些限制已毫无意义。近期在英国隔离旅馆内的入境旅客，大约有5%的确诊率，其中有可能有1%-3%是感染Omicron。
英国的医学报告指出，这波Omicron求诊者的状况与先前几种毒株大不相同，很多病人是因为感觉很疲倦才前去求医，这在过去的新冠毒株年轻病患中较为罕见。病人主诉的症状包括轻微的肌肉酸痛、喉咙痒、干咳，其中有少数人出现轻微发热症状，有1名6岁儿童出现发热与心跳加快的症状。整体而言症状多数都很温和。这些状况与南非Omicron研究报告相符，患者没有丧失嗅觉味觉的症状,血氧水准也没有大幅下降，因此大部份不需要住院或呼吸器治疗。
英国官方公布疫情数据发现，由于Omicron的住院率较前几种毒株下滑55%-70%，死亡率极低，已宣布不再执行社会封锁政策，向全民免疫方向发展。图为耶诞节英国民众接种疫苗加强针。 （图／美联社）
若与上世纪初造成数千万人死亡的西班牙流感发展历程来比较：第一波从1920年春季发生，死亡率普通；第二波1920年秋冬开始，死亡率陡然增高，特别是年轻人情况最严重，绝大多数死亡者都是死在这一波；1921年第三波，死亡率突然降低。到1922年春天时西班牙流感消失，可能是已形成群体免疫。如果Omicron真能像专家所预测的走向，那还真是全人类的好消息。
