澳洲农业是高度依赖外国工人的行业之一，但疫情导致人手短缺，许多庄稼都没人收割。图为南澳州首府阿德莱德北部马拉拉镇郊区一个油菜籽种植园。（路透社）
澳洲因变种毒株奥密克戎肆虐，新冠确诊病例激增，导致数以千计工人因染病被迫停工，或因为是密切接触者而须自我隔离，无法工作。
（悉尼综合电）澳大利亚近来因新冠疫情面临严重的劳动力短缺问题，澳洲总理莫里森昨日宣布，将免除国际学生和打工度假者的签证费，旨在吸引更多劳动人口入境，协助缓解问题。
莫里森在电视记者会上指出，未来12周入境澳洲的背包客及留学生，可获得630澳元（约612新元）签证申请费的回扣。
他说：“现在就来吧，你们都想来澳洲。到处走走，同时加入我们的工作队伍，帮帮我们的农业、酒店业及其他各个行业，它们都非常缺人手。”
据悉，目前有2万3500名海外背包客持有入境澳洲的签证，另有约15万名外国学生符合这项申请资格。
食品和物流公司员工短缺 经济复苏受打击
澳洲因变种毒株奥密克戎肆虐，新冠确诊病例激增，导致数以千计工人因染病被迫停工，或因为是密切接触者而须自我隔离，无法工作。
近几个月来，劳动力短缺令澳洲经济面临越来越大的压力，许多食品和物流公司都面对10％至50％员工缺勤的问题，引发全国范围出现供应短缺，一些超市货架空空如也，大型食品店对关键物资恢复实施限购措施，对澳洲的经济复苏构成打击。
澳洲官方数据显示，在新一轮新冠疫情暴发前，澳洲的职位空缺率达到新高，在截至去年11月的三个月中增长了18.5％，空缺的职位多达近40万个。
对于政府希望通过豁免签证费鼓励更多外国人到澳洲工作，反对党工党党魁阿尔巴尼斯批评政府过度依赖外籍工人，并指若要让经济从新冠大流行中完全复苏，莫里森政府需有长期计划，解决国内人力短缺的问题。
他说：“长期的解决方案是培训更多的澳洲人，以满足国家的劳动力需求。澳洲有多达200万人失业或处于半失业状态，但我们却面对技能短缺，这很不寻常。”
新冠疫情除了让劳动市场面临压力，也给医疗体系带来巨大负担。官方数据显示，截至周二有5025人因新冠住院，高于一个月前的759人。
澳洲当局昨日通报，当天下午新增67起新冠死亡病例和将近8万起确诊病例。
过去两周，澳洲新通报的新冠确诊病例激增近130万起，全国累计确诊病例达160万起。
