香港明报报道，太空科技发展近年走向民营方向，除了推动研发火箭发射技术外，太空科技公司亦加强发展微型卫星，造 就研究发射微型卫星的公司纷纷成立。有太空科技公司统计，去年全球发射的微型卫星数目创下纪录，并开始在多个范畴投入应用。
小如鞋盒 技术走最前
太空科技公司SpaceWorks Engineering在2016年预测，2017年最多有182枚微型卫星发射升空，但今年1月30日其发表的报告指出，去年最终有逾300枚重量介乎1至50公 斤的卫星发射升空。这些微型卫星会在距离地面500至2000公里的近地轨道运转，一般不会长期运作，3至4年就会退役，因此要定期发射新卫 星取代。SpaceWorks的分析员威廉斯（Caleb Williams）指出：“2017年是微型卫星市场创纪录的一年，处理了大量自2015年以来制造而积存甚久的微型卫星。”报告指出，受意外和其他 延误问题影响，2016年发射的卫星数目减少。
传统卫星一般重约3吨，大如一辆巴士，且要花长达10年时间研发，故此到应用时仍是使用10年前的旧电脑系统；微型卫星则只有鞋 盒大小，不但价钱便宜，而且在技术上能够不断走在最前。
可监测山火飓风助救灾
报告提及的卫星，逾半都由新崛起的美国太空科技公司Planet制造，单是印度去年2月发射的一枚火箭，就搭载了88枚Planet制造的 微型卫星。Planet于2010年由3名美国太空总署（NASA）埃姆斯研究中心前太空科技工程师，即美国的申格勒（Robbie Schingler）、英国的马歇尔（Will Marshall）和澳洲的博斯乌泽（Chris Boshuizen）成立。他们的卫星所提供的影像，可让农民留意土壤、农作物和灌溉等变化；政府亦可利用地面图像协助土地规划、应对灾害、 为情报及国防机构提供资料等。Planet的微型卫星，去年就用于监测加州山火火势和席卷美国和加勒比海的飓风，协助政府分析灾情和救灾。 在国防上，这些卫星能够提供接近实时的卫星照片，让政府能够快速了解地球某偏远地区的情况，这种机动性是普通监测卫星无法达到的。
政府部门有兴趣 销量料年年增
除了Planet外，位于美国丹佛的York Space Systems，日前亦通过重点技术审查，为今年11月的发射计划清除障碍。York Space Systems未来目标是量产微型卫星，目前已收到90份来自商业和政府机构的意向或正式协议，采购他们的微型卫星；行政总裁瓦林格（Dirk Wallinger）称，约六成有意者都是美国政府部门。
美银美林的分析预计，全球小型卫星的销量每年会以20%至45%的速度增加，而太空科技市场包括制造设备、应用技术如卫星电话和天 气预报等的经济总额，现已达到3390亿美元，预计到2045年会增加7倍至2.7万亿美元。当中庞大商机促使部分国家如新西兰成立太空机构和立 法，鼓励民营太空科技企业发展。
