（纽约综合讯）中国气球飞越美国引发监视疑云，事实上，国家政府利用高空气球侦察或收集情报的做法已有100多年历史。
监视气球最常在战争中派上用场。美国内战期间，交战双方都利用系留气球，例如用缆绳系在船上的气球来观察部队动向，是美国首次有组织地用气球进行军事侦察活动。
不过，由于后勤方面的问题，双方都在战争中期放弃使用气球。
在第一次世界大战期间，氢气球发挥着至关重要的作用，包括协助指引炮火、侦察部队动向与敌人阵地等，这些气球因而成为重点攻击目标。由于经常要逃生，气球上的操作员成为最早使用降落伞的一批人。
二战期间日本“攻”美国 放9000气球飞越太平洋
第二次世界大战期间，日本放出9000个载有炸弹的气球飞越太平洋到美国，但未击中任何军事目标。1945年5月，美国俄勒冈州六名平民意外发现一枚气球炸弹时被炸死。
二战期间，美国也在欧洲使用称为K-Ship的无绳飞艇进行侦察和攻击，这是反潜战的重要一环。
在诺曼底登陆日，美国的第320弹幕气球营成为首个登陆法国的弹幕气球营。弹幕气球（Barrage balloon）是一种大型的无人系留气球，它的缆绳对敌方战机构成危险，迫使它们飞得更高，从而削弱扫射和轰炸的威胁。
二战结束后，美军曾用高空监视气球来侦察苏联和东欧领土。
到本世纪，监视气球一般配备摄像机和传感器等设备。阿富汗战争期间，美国在当地使用称为浮空器（aerostat）的监视气球，这种气球最早于2004年在伊拉克使用，美国也曾用它监视南部边境。
2012年3月，美国士兵贝尔斯（Robert Bales）在阿富汗坎大哈杀害16名平民，监视气球拍摄的视频成为呈堂证据。
