科学家将癌化的细胞转成巨噬细胞，再由这些「从良」的巨噬细胞指导其他免疫细胞对付癌细胞。（图/shutterstock）
史丹佛大学的研究团队利用「指导免疫细胞识别癌细胞特」的方式，开发了一种白血病疫苗，目前已进入初期的人体实验。他们相信同样的技术也可以应用在其他的癌症上。
新阿特拉斯（New Altas）报导，癌症，是正常细胞的异变，因此所有细胞都有癌化的可能。所幸我们有免疫系统，可以清除这些异变，才得以健康的生存。既然如此，为何还会罹患癌症？原来，如果在一场公平的战斗中，我们的免疫系统每次都会战胜癌症。但是癌症是卑鄙可耻的，它们演化出一系列欺骗的手段来逃避检测，蒙蔽了免疫系统。
因此，新一代的抗癌疗程，就是「重新训练免疫细胞」，更专业的说法是「免疫疗法」，这个新兴的技术在这几年取得了一些非常有希望的早期结果。
最常见的免疫疗法，是从患者体内取出T细胞，对它们进行改造，以识别特定的癌症抗原，然后将它们注回患者体内，由这些重新训练的特化T细胞去寻找癌症。但是，这种疗法是个人化的，无法广泛普及。
史丹佛大学医学院的科学家，则们开发了一种方法来指导免疫细胞去识别更广泛的癌细胞抗原。诀窍是将癌细胞转化为巨噬细胞的模样，巨噬细胞也是一种免疫细胞，并且是一种抗原呈递细胞（antigen-presenting cell，APC），可以指导会T细胞寻找什么。
研究员梅杰迪（Ravi Majeti）说：「我们将癌细胞重新改造为巨噬细胞，以刺激T细胞，因为这些APC，身上携带来自的癌细胞的所有抗原。」
这种情况就像是一名强盗洗新革面，还成为「警察教官」，由于他的犯罪经验丰富，他指导下的警察们，就对所有犯罪特征充份了解，打击罪犯的效率因此更高。
为了验证这个想法，研究人员成功的将小鼠的诱导白血病细胞转化为APC。在重新回小鼠身上后，果然！小鼠成功地清除了它们的癌症。更好的是，疫苗策略似乎可以长期有效地预防癌症复发。
梅杰迪说：「在小鼠抗癌成功后，相隔100多天，再把癌症因子重新注入小鼠时，小鼠没有发生癌症复发的情况，强烈的免疫反应再次击败癌症。」
接下来，团队把相同的技术用到其他癌症（纤维肉瘤、乳腺癌和骨癌）的小鼠身上测试了该技术，结果不如白血病那么有效，但仍然有还算正向的效果。
最后，研究人员也对白血病志愿者身上进行了实验，果然！仍然有效果！源自人类白血病细胞的APC，成功地教会了来其他的T细胞，以对抗身上的癌化白血球，这表明该技术可以应用于人类，但仍需要做更多的工作。
