蓝色起源的登月小艇。（图/Blue Origin）
曾经是世界首富，亚马逊集团的创办人杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）终于要到了他想要的合约。美国航天总署NASA决定将新一代的登月小艇，交由蓝色起源公司（Blue Origin）去制作。
美联社报导，星期五，蓝色起源公司获得了一份价值34亿美元的合约，将筹组一个研发团队，制作名为「蓝月号」（Blue Moon）的月面登陆艇。如果顺利，它最早可在2029年用，乘载太空人前往月球。
这艘登月艇与NASA的二度登月计划「阿提米丝任务」（Artemis missions）相关，NASA与波音研发的是太空发射系统火箭（SLS），以及往返地球与月球之间的「猎户座太空船」（Orion Spacecraft），而登月之后的事宜，由私营公司接手。
NASA署长尼尔森（Bill Nelson）表示，这是阿波罗登月计划（Project Apollo）结束的半个多世纪后，人类重返月球，因此最好有不同的着陆选择，以取得更大的科研成果。
两年前，NASA原本是将登月艇的研发项目，交给了火箭与太空任务都相当熟练的SpaceX公司，但是贝佐斯立即提起诉讼，当时联邦法官维持NASA的原判；是贝佐斯继续动用政商关系，希望能得到另一个合约。
显然他运作成功，终于分到一些饼。或许NASA与美国政府可能也在考察，扶持其他太空产业公司也是有必要的。
贝佐斯也很热衷于太空产业，他正在积极研发大推力火箭引擎「BE-4」，并期待以BE-4引擎为基础，造出自己的巨型太空火箭「新葛伦号」（New Glenn），其大小与SLS差不多大，推力稍逊于上个月爆炸的SpaceX的「星舰火箭」，但同样极其壮观。
BE-4火箭引擎也获得联合发射联盟（ULA）的合约，成为ULA公司研发中的「火神火箭」（Vulcan rocket）的2具主引擎。
不过贝佐斯的火箭研发速度没有SpaceX来的那么迅速，BE-4火箭引擎塾延迟了2年才交货，不久前才把正式提供给联合发射联盟，由他们进行火神火箭的第一次实际组装。然而，火神火箭在两星期前发生上级段的意外爆炸，原订在5月底的首次试射，延后到6月。
回到蓝色起源获得登月艇合约一事。该公司的副总裁库鲁里斯（John Couluris）说：「这是令我们感到兴奋的，现在要赶快忙起来，在我们成功着陆月球，并让太空人员返回之前，我们还有很多工作要做。」
首次阿提米丝任务在去年11月成功发射，是一趟无人的测试航行；下一回的阿提米丝2号任务，将于明年下旬举行，目前已标明好4名太空人，但他们仅环绕月球而不会降落。到了第3次任务，小艇应该已经完成，两名美国人将乘坐SpaceX或蓝色起源的登月艇降落到月球表面执行任务，时间不早于2025年底。
