（坦帕综合电）美国宇航局本周六将发射一台太空探测器，展开前往太阳的酷热之旅，让科学家能以史上最近的距离观测太阳。
这台造价15亿美元（20.52亿美元）的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）定11日从美国佛罗里达州卡纳维尔角升空，成为第一架飞经太阳大气层日冕（corona）的探测器。探测器配备了五种科学仪器，可对 日冕测量与取样。了解日冕如何活动，将可帮助科学家预测危险的太阳风暴。这种太阳活动会干扰地球的电力网。
美国宇航局太阳专家亚历克斯·杨格解释说：“让我们能跟预测地球天气一样地预测太空天气，非常重要，而日冕对我们而言， 仍是个非常陌生和不熟悉的环境。”
这架无人探测器是以91岁的太阳天体物理学家尤金·帕克（Eugene Parker）命名，宇航局说，此次探测为人类“接触太阳”的第 一场行动。探测器将飞到距太阳约616万公里的轨道。
探测项目经理说，探测器必须忍受1370摄氏度左右的高温环境，但探测器近12公分厚的碳复合防热盾（heat shield）能让机体接 近室温，即大约30摄氏度。
美国约翰霍普金斯大学应用物理学实验室的项目科学家尼基·福克斯说，帕克探测器将以43万英里的时速前进，是“移动最快速 的人造物体”。
福克斯说，探测器预计六周后抵达金星，再过六周抵达预定的日冕轨道，在11月初启动第一圈环绕太阳飞行，最快今年12月就可 以收到第一批“太阳讯号”；要收集到更精确大量的数据，估计要等到第二圈的飞行，也就是明年5月才能达成。
预计，探测器在七年行动期间，将穿过日冕24次，观测日冕如何升温，与太阳风从何处开始加速，也同时了解太阳与行星、地球 的关系。
这项探测计划预计结束时间为2025年6月。此前，人类之前离太阳最近的一次是在1976年4月，当时，美国与德国合作的“太阳神2 号”（Helios 2）飞到距离太阳表层4344万公里处探测。
