一项发表于国际期刊《科学》的研究成果指出，人类在93万年前几乎灭绝。（示意图／Shutterstock）
重量级期刊《科学》（Science）周四（8/31）刊登一项重塑世人理解远古人类历史进程的研究成果。根据科学家以一种新型模块搭配现代人类DNA数据研究分析估算，93万年前，人类族群98.7%消失，几近灭绝，此后11万7000年期间仅靠1280个具生育能力的个体延续命脉。这项惊人发现也揭开历史长河之中令科学界困扰已久的篇章。
综合英国《每日邮报》、科技新闻网站Interesting Engneering、中国《上海日报》报导，中国科学院上海营养与健康研究所与华东师范大学的团队，利用中国、意大利、美国研究人员开发的创新模块FitCoal（fast infinitesimal time coalescent process），分析3154名现代人类（modern humans）基因定序数据，推估古代人口规模。
分析显示，93万年前，地球进入更新世中期（Middle Pleistocene），气候变迁引发冰河期严寒气候，干旱严重，人类当作食物来源的其他物种灭亡，导致98.7%的人类消失，严苛存亡「瓶颈」持续到81万3000年前。这11万7000年期间，人类仅靠1280个具生育能力的个体延续群体生命，对于现代人类存续构成严重威胁。学界认为尼安德塔人（Neanderthals）、丹尼索瓦人（Denisovans）也活在这个时期，后来均告灭绝。
中国最新研究指出，远古人类曾有11万7000年处于濒临灭绝的存亡瓶颈期。
现代人类（智人）约30万年前至20万年前出现于非洲。当今学界对于人类进化基因研究局限于最近10万年内，由于远古人类的DNA无法在炎热气候下保存，无法透过DNA探究更早的人类。FitCoal新模块问世后，人类群体史研究首度推进到约100万年前。
华东师范大学基因学者潘逸萱说，上述发现为人类进化开启一片新域，也触发许多新的问题，「例如这段期间人类居住何处、如何克服灾难等级的气候变化、这段期间物竞天择是否加速人类大脑进化」。
研究团队强调，人类约81.3万年前开始懂得用火，加上气候条件好转，可能是人类数量回升关键因素。
中国科学院上海营养与健康研究所群体遗传学者李海鹏说，现今的遗传多样性多达65.85%在人类祖先近98.7%消失期间随之丧失。如此遗传瓶颈也带来意外转折，艰苦的求存奋斗过程在人类染色体形成过程发挥作用。研究成果也为人类起源、肿瘤进化、脑容量演变、糖尿病基因敏感程度提供线索。
李海鹏说，这些发现只是开端，未来盼能更完整描绘更新世早期至中期人类演进过程，继续揭开人类先祖与进化之谜。
