许多年来随着中国经济实力与国际影响力逐渐增强，西方的政治理论家们一直在设想一个「中国世纪」的到来。美媒《纽约时报》的专栏文章指出，但历史学家们将来可能会发现，美国特朗普总统的第二个任期的前几个月是让中国拉开距离把美国甩在后面的分水岭，很可能让「中国世纪」提前到来。
《纽约时报》的评论指出，华盛顿和北京在特朗普的贸易战中达成了没有实质成果的暂时休战，但这无关紧要。美方立即声称这是一场胜利，反而凸显出特朗普政府和美国面临的根本问题：在与中国那场更为关键的的战争面临惨败之际，美国却在目光短浅地关注无关紧要的小规模冲突。
文章说，特朗普正在大肆破坏美国力量和创新的支柱，他的关税政策正危及美国企业进入全球市场和供应链的机会，他削减公共研究与大学的经费，迫使有才华的研究人员想要离开美国，他还想缩减清洁能源和半导体制造等技术项目。而中国的轨迹截然不同，在钢铝、造船、电池、太阳能、消费电子、药物和高铁等多个行业，中国已经位居全球首位。
文章表示，中国的做法取得了惊人的成果，例如深度求索（DeepSeek）推出人工智能（AI）聊天机器人时，让许多美国人惊觉中国在AI领域的进展，让美国再次面临类似「史普特尼克时刻」。
特朗普的政治盟友伊马斯克曾将中国电动汽车制造商比亚迪当成笑话，但比亚迪去年的全球销量超越特斯拉，今年3月初其市值也超过了福特、通用和大众汽车的总和。中国药物研发正处于领先地位，2023年安装的工业机器人数量超过了世界其他国家的总和。即便被视为中国软肋的半导体，在华为的突破性进展下，中国正在打造一条自给自足的供应链。
然而，文章指出，特朗普仍然执着于关税，他似乎没有意识到中国的威胁有多大。虽然中国也面临着严峻的挑战，例如房地产市场的长期低迷与人口老龄化问题，但无论是美国的关税或其他贸易压力，都无法让中国放弃国家主导型经济政策。
特朗普对关税等权宜之计的盲目痴迷正在快速破坏美国强大之本，同时只会让一个由中国主导的世界加速到来。如果两国都按照目前的轨迹发展下去，中国很可能最终完全主导高端制造业，从汽车、芯片到核磁共振成像仪和商用飞机。中国的工厂将遍布世界各地，并将以中国为中心重新配置供应链。
相比之下，美国可能最终会成为一个严重衰落的国家。在关税壁垒的庇护下，美国企业将几乎只能向国内消费者销售产品。要避免这种严峻的局面，就意味着要做到两党共同支持的政策选择：投资研发、支持学术科技和企业创新，为国际人才和资本创造友好的环境。然而，特朗普政府在这些领域的做法恰恰相反。
文章最后说，本世纪究竟属于中国还是美国，取决于两国的决策，改变方向的时间已经不多了。
