英媒报导，包括美国福特汽车在内等西方企业高层，近日访问中国后相当震惊，因为中国工厂产在线没看到工作人员，产线几乎全面自动化，由机器人操作，甚至因此不需照明，有企业高层坦言因此放弃公司的生产计划，改委托中国企业制造，自认竞争没有意义。
西方企业高层震惊：产线没有人全是机器人
英国《电讯报》（The Telegraph）12日报导，近期访问中国多家工厂的西方企业高层，回国后纷纷表示震惊，福特汽车执行长法利（Jim Farley）说：「这是我见过最感到羞愧的事。」他为中国汽车搭载的自动驾驶软件、脸部辨识等技术创新震慑，「他们车辆的成本及质量远远优于西方」，「我们与中国正进行全球竞争，不只是电动车领域，如果我们输了，福特就没有未来」。
矿业大亨：竞争没意义
不只法利，在绿能投入巨资的澳大利亚矿业大亨佛瑞斯特（Andrew Forrest）表示，结束中国行后他决定放弃自家公司生产电动砂石车电力系统的计划，改交由中国徐工集团生产，公司将着重研发。佛瑞斯特说沿着中国工厂内的大型传送带走，走了800至900公尺仍没看见半个人影，「全部都是机器人」，他形容中国工厂的自动化程度是全球「最先进」，「没有意义竞争，它们（中国）至少花了数百亿美元」。
英国能源公司Octopus老板杰克森（Greg Jackson）回忆中国工厂「很暗」，因为多数工作都由机器人完成，不需要为人类开灯，「我们参访了一间生产大量手机、但很暗的工厂，整个流程高度自动化，生产区域没有工人，只有少数员工负责确认工厂有在运作」，「你能感受到变化，中国的竞争力已经从政府补贴及低薪，转变为大量高技术、高学历、疯狂创新的工程师」。
中国如何从「廉价世界工厂」升级？
《电讯报》评论，中国已从过去廉价的「中国制造」、「世界工厂」等形象，转变为电动车、电池、太阳能板、风力发电机、无人机、先进机器人领域的领袖，会有这么大的转变，很大一部分在于北京透过国家补贴、地方政策，由上至下大力推动自动化。
国际机器人协会（International Federation of Robotics）数据显示，2014年至2024年间，中国产业机器人数量从18.9万暴增至超过200万，这些机器人涵盖进行焊接、组装的机械手臂，能快速拿取的蜘蛛型机器人等。
若和他国比较，中国2024年新增29.5万台机器人，相较之下德国新增2.7万台，美国增加3.4万台。若从机器人密度来看，在中国，每1万名工人有567台机器人，德国为449台，美国为307台。
人口老化也是推力
除了北京冀望在自动化领域领先全球，顾问公司Bismarck Analysis专家惠顿（Rian Whitton）表示，北京推动自动化，也是为了缓解中国人口老化的影响，「中国人口问题相当显著，但是它的制造业仍以劳力密集为主，为了预先防范，他们希望尽可能达成自动化，不只是希望获得更多利润，这通常是西方的想法，而是为了弥补人口下降的影响，获得竞争优势」。
如何赶上中国？
中国的自动化优势最显而易见的是体现在马路上，中国制电动车、油电车的销售比例不断上升，今年9月，比亚迪在英国的销量成长10倍，超越MINI Cooper、雷诺、Land Rover等传统品牌。
英国汽车制造商和贸易商协会（SMMT）执行长霍斯（Mike Hawes）表示，中国汽车业最引人注目的是速度，开发及生产车型的时间是欧洲车商的一半。
智库欧洲改革中心（Centre for European Reform）首席经济学家托尔多尔（Sander Tordoir）表示，欧洲及英国若要赶上中国的创新速度、维持制造业活力，就必须提升使用机器人，问题在于如何运用产业政策来打造有竞争力的市场，届时势必要有一些支持措施来抵销中国优势。
