据法国《世界报》驻华记者20日专栏文章报道，“中国大学的崛起让西方不再那么确信（自己的优势）了”。文章写道，如今，在一些有关科研实力的国际排名中，中国内地高校几乎已与美国竞争对手并驾齐驱。而且，这并非北京的宣传。
文章援引1月15日《纽约时报》称，该报当天刊登的一篇文章引发了广泛震惊。原因是，相关文章表示，在荷兰莱顿大学发布的、以科研论文产出为依据的大学排名榜中，美国哈佛大学跌至第三位。更令人意外的是，在前十名中，不仅哈佛不再位居榜首，而且“包围”着哈佛大学的，是八所中国高校！在这份排名榜上，排名第一的是中国浙江大学。然而，在21世纪初，同样由荷兰莱顿大学发布的排名榜上，哈佛大学位居第一，前十名中有八所是北美高校，当时没有任何一所中国大学进入前十。
莱顿排名仅关注科研论文发表情况，依据的是论文数量及其在学术数据库“Web of Science”中被引用的次数。这一指标显然存在偏差：中国学术界长期存在“多发论文、相互引用以提高引用率”的倾向，因此该排名受到质疑。不过，另一份由权威学术期刊《自然》（Nature）杂志发布的排名榜与莱顿排名非常接近。《自然》杂志的排名仅统计145种由独立科研人员委员会认定的最具权威性的顶级学术期刊，其排名主要衡量的是前沿科研成果的数量。《自然》杂志的排名结果显示，哈佛依然位居榜首，但紧随其后的是九所中国大学。
激烈的竞争
法国《世界报》也指出，当然，仍有一些排名呈现出的是“旧世界”的格局。例如，《泰晤士高等教育》的排名综合考量了教学质量、科研水平、国际影响力以及知识传播能力，该排名将牛津大学列为第一，其后依次是麻省理工学院、普林斯顿大学、剑桥大学和哈佛大学。中国最负盛名的两所高校——北京大学和清华大学分别排在第12位和第13位，此外，共有五所中国高校进入前40名。同样，世界大学排名中心（CWUR）的前十名仍然完全被美国和英国的高校占据，中国大学的最好排名仅为第37位。
该如何看待这些不同的排名呢？法国《世界报》称，真相或许介于两种极端排名之间：一方面，有榜单显示，中国正逐步主导全球科研；另一方面，也有榜单表明，西方顶尖大学依然稳居核心地位。在中国政府将国家打造为世界科技强国的强烈意愿推动下，加之学生素质的提升以及高校间异常激烈的竞争，尽管中国高校仍处于高度政治管控之下，但中国大学的科研实力正在迅速增强。
中美的不同
法国《世界报》认为，在中国，强大的工业基础推动科研不断向新产品和工程应用领域延伸，而中国在航空航天、医学等几乎所有领域实现突破的雄心，也为这股上升势头提供了支撑。这一发展正在动摇西方长期以来对其自身学术优势的笃信。
而在美国，美国最负盛名的高校——首当其冲的是哈佛大学——正成为特朗普政府的攻击目标。特朗普政府将这些高校视为其反对的“进步主义温床”，并试图削减这些高校的经费。中国媒体对此颇有些“幸灾乐祸”。
被中国互联网巨头阿里巴巴收购的香港《南华早报》，近几个月来频繁报道研究人员尤其是华裔学者从美国返回中国的消息，却很少提及过去多年间有大量中国科研人员外流海外的事实。
法国《世界报》最后写道，在中美这两个大国的博弈中，尽管中国高校排名趋势具有强烈的象征意义，但不可否认的是，中国在科研方面的资金投入显著增加、科研人员水平不断提高，中国科研实力的崛起已成为不容忽视的现实。
