英国考古学家近日宣布，在英格伦南部世界知名史前遗址巨石阵（Stonehenge）附近发现一座年代更久远的古代遗迹，研究团队认为，这座由木柱组成的建筑可能就是巨石阵的「原型」，年代比巨石阵早约500年，为英国史前文明研究带来重大突破。
根据英国考古公司Wessex Archaeology公布的研究成果，这座遗址位于距离巨石阵约5公里的布尔福德（Bulford），原本由两根相距约120公尺的巨大木柱组成，排列方向正好对准夏至日出的方向及冬至日落的位置，与后来巨石阵的天文对位方式高度一致。
研究指出，这处遗址建造年代约比距今5000年的新石器时代巨石阵早500年，因此考古团队推测，它可能是后来建造巨石阵时所参考的早期版本，甚至是巨石阵概念的起源。 此次研究由76岁考古学家哈丁（Phil Harding）率领，他表示，除了木柱遗迹外，考古人员还出土大量陶器、动物骨骸，以及一把极为罕见的圆盘形石刀，显示这里很可能曾是大型宗教仪式或集会的重要场所。
哈丁感性表示，像这样的发现，「一个人的职业生涯，甚至一辈子可能只会遇到一次」。他坦言自己已接近考古生涯尾声，但仍有幸参与这项重大发现，是职涯中最值得骄傲的时刻。
研究人员指出，这项考古工作其实是在2015年至2017年间进行，地点位于布尔福德军营附近，属于配合英国国防部安置自德国撤回部队计划所展开的考古调查。研究团队历经多年分析与检测，才正式确认这座遗址的重要性。
研究成果选在夏至前夕公布，别具象征意义。每年夏至都有数千人聚集巨石阵迎接北半球一年中白昼最长的一天，不少人还会身穿德鲁伊教徒或异教徒服饰，重现古老仪式。
目前巨石阵已被列为联合国教科文组织（UNESCO）世界遗产，是英国最具代表性的历史文化地标之一。关于其真正用途，学界仍有不同看法，包括太阳神殿、丹麦国王加冕地、德鲁伊神殿、疗愈中心，甚至是古代天文观测设施等。不过，目前最广泛接受的说法仍认为，巨石阵是一座依照太阳运行轨迹建造的宗教建筑，其轴线可精准对应夏至日出与冬至日落。
哈丁表示：「很少人知道，5000年前，就在俯瞰今日布尔福德的山坡上，人们其实也做着和今天一样的事情，敬拜并庆祝仲夏日的日出。」这项新发现，也让学界得以重新理解巨石阵的起源，以及古代英国人对天文与宗教信仰的发展历程。
