两名科学家因揭开自然界中某些分子为何仅以一种镜像形式存在的奥秘，而获得2026年诺贝尔化学奖。这一发现对药物研发至关重要。法国有机化学家亨利·卡甘（Henri Kagan）和日本化学家硤合宪三10月7日获得2026年诺贝尔化学奖，以表彰他们发现“不对称有机合成中的非线性效应和自催化现象”。
诺贝尔化学委员会主席林克说：“今年的奖项关乎基础化学。许多分子会以两种不同形式存在，就像我的双手。它们互为镜像，看起来相似，却并不完全相同。我无法将双手完全叠在一起。这样的分子被称为手性分子，‘手性’一词源自希腊语中的‘手’。”
硤合宪三现为东京理科大学名誉教授，卡甘现为法国巴黎—萨克雷大学名誉教授。获奖者将平分1200万瑞典克朗（约合802万元人民币）奖金。
亨利·B·卡甘，1930年出生于法国，法国巴黎南大学荣休教授。硖合宪三，1950年出生于日本，日本东京理科大学荣休教授。
卡甘为设计化学反应提供关键工具
诺贝尔奖委员会说明，卡甘发现的非线性效应已成为化学家设计新反应的重要工具，反应呈现非线性，可提供反应如何进行的信息，化学家能据此优化反应，取得纯度最高的镜像异构物（enantiomer）。卡甘的学术发现，对于所有生产生物体相互作用物质的业者而言非常关键，例如药品、食品风味、香味、农业化学品都是。在某些情况下，对于新原料的生产也同样重要。
「硖合反应」重大突破
硖合宪三设计出首个只生成其中一种镜像分子的化学反应。除了生命本身，在此之前没有人做到。瑞典皇家科学院说，「硖合反应」（Soai reaction）是有史以来最令人惊艳的化学实验之一。两人开发出化学品制造不可或缺的不对称合成技术而获得肯定。
卡甘、硖合两人的发现给化学家带来日常工作的基础新工具，更重要的是有助解开化学最大谜团之一：像所有生物体内那样的「同掌性分子」（homochirality）如何形成。有些分子，例如胺基酸，以两种互为镜像的变体存在。然而，生物体只含有其中一种镜像。这种化学不对称特性如何产生，长期以来一直是化学家的谜题。
「自己催化自己」大量生成
「硖合反应」的特殊之处在于反应产物本身可以成为催化剂，进一步促进同一种产物的生成。催化剂是化学反应中能够改变反应速率但本身不被消耗的物质。一般而言，催化剂会促进反应进行；在自催化反应中，反应产物本身就具有催化作用，因此产物越多，反应往往可以进行得越快，形成一种「自己催化自己」的正回馈。
长久以来，化学家一直想知道，同掌性究竟是如何形成的。当他们开始研究能够形成两种镜像分子的化学反应时，总是会在试管中得到两种形式比例相等的产物。然而，化学家又一直努力寻找能够只制造其中一种镜像的方法，因为在开发会与生物体产生作用的分子，例如药物时，只有其中一种镜像可能具有所需要的效果。
世间化学家得以控制化学反应
2026年诺贝尔化学奖表彰的正是这些发现：它们让化学家得以控制化学反应，使反应产生具有同掌性的产物。诺贝尔化学奖委员会主席林克（Heiner linke）表示：「卡甘与硖合为一个存在超过一世纪的化学谜题提供了解答：同掌性如何自发形成？他们所发展的化学反应令人惊叹。」
卡甘1986年踏出了第一个关键步骤。他发现一种操控化学反应的新方法，能产生更高比例的其中一种镜像分子。硖合宪三则踏出了下一步，1995年设计第一个具有形成同掌性潜质的化学反应；到了2003年，他终于成功设计出一种化学反应，只生成两种镜像分子之中的其中一种。「硖合反应」重新燃起化学家探究生命起源的热情，全球研究人员正尝试重现硖合的成就，目标是制造同掌性的胺基酸与糖。
生命为何皆左旋？本届得主提供了解释
这很大程度的解释了生命为什么偏爱左旋，很可能在久远之前就因为一些细微差异，使得左旋胺基酸成为绝对主流。
去年，大阪大学特别荣誉教授坂口志文获生医奖、京都大学特别教授北川进获化学奖之后，今年又有日本学者夺下诺贝尔桂冠。今年诺贝尔奖至此已公布生医、物理、化学三奖得主，明后天（8日、9日）先后揭晓文学奖、和平奖得主，下周一（12日）发表经济奖得主。
化学奖1901年首次颁发，第一届得主是荷兰科学家凡特荷夫（Jacobus Henricus van't Hoff），获奖成就是发现化学动力学定律与溶液渗透压。去年由三人共享殊荣，日本学者北川进、英国裔澳大利亚学者罗伯森（Richard Robson）、约旦裔美国学者亚基（Omar M. Yaghi）在金属有机骨架（MOF）的研究成果，创造了大量微小空间分子结构，并发现气体和其他化学物质可流动其中。
从1901年至2026年，化学奖共颁发118次。英国生物化学家桑格（Frederick Sanger）与美国学者夏普里斯（K. Barry Sharpless）各获奖2次。历来最年轻得主为1935年得奖的周利欧（Frédéric Joliot），时年35岁，他与居礼夫人的长女伊莲周利欧居礼（Irène Joliot-Curie）共享殊荣；最年长得主是美国学者古德诺（John B. Goodenough），2019年得获奖时97岁。
