（华盛顿综合电）美国宇航局周三公布了新视野号探测器发回的一组图片，揭开人类迄今探测的最遥远太阳系天体——“天涯海 角”的神秘面纱。
新视野号（New Horizons）1日从距这颗太阳系边缘小天体仅3500公里处飞过，上述照片拍摄于此次飞越前。当时，新视野号正快速接近“ 天涯海角”，两者距离区间为13.7万公里至2.7万公里。
照片显示，“天涯海角”（Ultima Thule）外形酷似一个淡红色的“雪人”，是一颗相接双星，总长度为31公里，很有可能是太阳系形成初期碰撞连接在一起的。这颗相接双星 总长度为31公里，新视野号团队给直径19公里的大球体取名“天涯”（Ultima），直径14公里的小球体取名“海角”（Thule）。
新视野号团队在新闻发布会上宣布此次探测最遥远太阳系天体的成果。（路透社）
新视野号首席科学家斯特恩表示，“天涯”和“海角”很有可能是太阳系形成初期碰撞连接在一起的，当时二者的碰撞速度跟车辆发生轻 微碰撞时差不多。“新视野号就像一台时间机器，带我们回到太阳系诞生的时光，看到了行星形成之初、像被凝固在时间长河中的物理状态。 ”
新视野号地质学和地质物理研究负责人莫尔说：“研究‘天涯海角’将帮助我们理解行星的形成。”
“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。柯伊伯带被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体， 它们可能还完好保存着太阳系刚刚形成时的信息。此前，尚未有人类探测器近距离观测过柯伊伯带小天体。
斯特恩表示，未来几周至几个月内，新视野号将陆续传回邂逅“天涯海角”时拍摄的更多、更清晰的照片。
新视野号探测器于2006年1月发射升空，旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务，寻找有关太阳系起源和演化的线索。
斯特恩说，新视野号任务期到2021年终止。目前新视野号燃料充足，如果美国宇航局批准任务延期，新视野号还可以继续飞越和探测其他 的遥远天体。
