最近德国总理默克尔自2005年就任总理以来第五次访日，过去其中有两次是为了参加G8和G7峰会。默克尔访问中国的次数为11次 ，相比之下，访日次数明显少于访华。但将国际场合算在内，日本首相安倍晋三和默克尔此次是第17次会晤，两国首脑对彼此的政策耳熟能详 ，所以也不能仅凭访日的次数来加以定论。
默克尔的左右手德国基督教民主联盟前总务考德尔，几乎每年都访问日本，实际上日德之间的关系纽带并非纤细，也不存在非首脑出面而 不能解决的棘手问题。尽管如此，时隔三年，默克尔访日也具有象征性意义。
日德在二战后，通过提高各自出口竞争力跻身成为经济大国，在世界的经济地位很相似，而且都和美国是同盟国，在美国的庇护下，对使 用军事力量都极其克制。因为两国的相似点很多，也常常被认为是伙伴关系。两国是饱受二战祸害后，从自由贸易体制受惠的代表国家，在自 由的国际经济秩序动摇的现在，为抑制秩序的动摇出力也在情理之中。
2019年2月生效的《日欧经济伙伴关系协定》（EPA）和强化政治合作的《日欧战略伙伴关系协定》（SPA），都是高质量的协定。在协定中 ，确认了自由贸易和紧密合作是国际和平与稳定的基础，可以说这些协定是日欧在目前最大限度体现团结的代表性协议。
为了给这些协定锦上添花，本次日德首脑会谈，在推动安全保障领域的合作上，就签署情报保护协定达成一致意见，这也是默克尔访日最 重要的成果。两国在很多问题上具有一致的价值观和认识，再次确认为印度太平洋地区的安定而强化合作，在地区和国际问题上进一步携手合 作，也是理所当然之举。
本次访日另一个重点，是对未来社会和产业具有重要意义的人工智能等先进技术领域的合作。虽然日德已经在汽车自动驾驶技术等达成合 作的一致意向，通过和产业界的恳谈以及围绕人工智能开发走访企业之际，默克尔强调，人工智能将成为今后经济的基础，是日德合作的关键 。
德国经济除了受到雷曼兄弟冲击一段时间外，就算遭遇欧洲主权债务危机，欧盟各国处于困难时期也依然坚挺。这也是前总理施罗德在位 期间实施的劳动市场改革的成果。自默克尔就任以来，为维持竞争力重视对技术和教育的投资。德国对中国认识的改变，并非因为德国市场重 要性降低，而是开始强烈意识到德国技术外流到中国，会致使德国企业失去竞争力。
为了实现德国经济坚挺的根源，即制造业的数码化、网络化，默克尔政府推的“工业4.0”政策，和日本政府提出的通过数码创新进行社会 改革的“社会5.0”的概念，在政策的侧重点上虽有不同，但手段极其相近。这些战略均是以人工智能为核心，正如默克尔和庆应大学的学生 对话时所指出那样，就人工智能的伦理方面的问题以及和人的取向，也需要缜密思考。
在考虑到伦理和社会方式相关的技术问题时，除了拥有最先进的技术外，在将技术落实之际，基础的价值观、法律制度，还有基于自由民 主的政治，具有这些深层次相同之处的日德两国的合作不可或缺。
就算日欧的EPA生效，对于德国经济来说，中国和美国市场的比重和重要性不会有很大改变。但是，默克尔的政治手法是尽可能一步一个脚 印地取得成果，为此争取强化和欧盟及北大西洋公约组织域外的日本之间的合作关系，也就是顺理成章的事。
基督教民主联盟主席将换人，意味着默克尔时代即将结束，但此次访日确认的日德关系的重要性，以众多具体项目为基础，今后也将迈向 新台阶。（作者森井裕一是东京大学教授）
