美国一项大型研究指出，长期在空气污染的环境中生活，特别是臭氧浓度较高的情况下，对人体肺部的长期伤害跟每天吸一包烟 的影响相似。这项研究属同类研究之中最大型，学者呼吁各国采取行动减少化石燃料污染物排放和应对气候暖化。
学者特别分析地面臭氧、微粒、氮氧化物和悬浮粒子黑碳对人的影响，并追踪2000至2018年在美国6个大城市生活的7071名45至84岁人士的 数据。他们来自芝加哥、巴尔的摩、洛杉矶、纽约、明尼苏达州圣保罗及北卡州的温斯顿—塞勒姆（Winston-Salem）。这6座城市的大气臭氧 水平约10至25ppb（parts per billion，每十亿分点浓度），研究对象的资料来自两个关于空气污染和肺功能的研究。
臭氧刺激肺表层致肺气肿
参与研究的志愿者会接受电脑断层扫描（CT scan）及肺功能检查（spirometry），以了解各种空气污染物与肺气肿（emphysema）的关系。肺气肿患者主要为长期吸烟者，由于气泡受损 ，会有持续性的呼吸困难。结果发现，与肺功能下降最有关连的污染物是臭氧。研究指人们在大气臭氧水平高3ppb的地方居住10年，对肺部的 影响相当于29年来每天吸一包烟。
地面的臭氧水平因化石燃料产生的污染物与紫外线有化学反应而上升，虽然臭氧在高空能阻隔紫外线，但若长期吸入积累在地表空气中的 臭氧，会刺激和造成肺部表层发炎，更易受感染。学者目前未能确认什么程度的地面臭氧水平对人体是无害的。
学者吁减化石燃料污染抗暖化
研究作者之一的华盛顿州大学流行病学家考夫曼（Joel Kaufman）称，他们对于空气污染对肺气肿的影响如此严重感到惊讶。另一名作者、哥伦比亚大学医学中心教授巴尔（R. Graham Barr）指地面臭氧水平会因为热浪而加速上升，各界应设法减少化石燃料污染物排放，和应对全球暖化。研究结果上周二（13日）刊于《美国 医学会杂志》（JAMA）。（CNN/Science Alert）
