多位科学家在英国《自然》杂志上发表评论文章指出，地球系统陡然发生的不可逆变化，标志着地球的一种“紧急状态”。科学家援引证据表明，西南极冰原和亚马孙雨林（Amazon Rain Forest）缩减等临界点出现的可能性，或许比我们之前预期的更大。他们探讨了不同临界点之间互相作用可能如何产生级联效应，“潜在地将世界置于长期不可逆的变化之中”。
20年前，政府间气候变化专门委员会认为，只有当全球气温上升超过5℃，才有可能达到临界点。但是，其最新报告指出，当升温超过1—2℃时，便有可能突破某些临界点。一些冰原正在加速融化，如果全球平均气温上升2℃，预计99%的热带珊瑚将消失。
另外有研究表明，突破一个系统的临界点可能会增加突破其他系统临界点的风险。包括英国埃克塞特大学全球系统研究所科学家蒂姆·伦顿在内的学者表示，目前已经开始观察到这种临界点相互作用的例子了，这可能预示着达到全球临界点的可能性。
“如果破坏性的临界点级联事件发生，而且全球临界点不可排除，那么这就是一个切实存在的对文明的威胁。任何经济成本—效益分析都帮不了我们。”研究人员在论文中指出。
“地球的稳定性和恢复力正处于危险之中。”他们总结说，“国际社会必须行动起来积极应对，而不仅仅是口头上说说而已。”
