恒河被印度人尊为圣河，却也是全世界污染最严重的河流之一。根据印度科技研究所在恒河发源地根戈德里（Gangotri）的定期测量，该地下游河水中带有抗药性基因的超级细菌是上游的20倍，显示恒河在发源地就已被严重污染。
印度科技研究所指出，污水设施仅能处理7万8000人分的污水，但每年5月至6月的旺季，根戈德里会涌进至少50万朝圣者，人类废弃物和印度民众在河中沐浴的习惯，是恒河污染的两个主要原因。
世界卫生组织（WHO） 称抗药性细菌是人类健康的重大威胁，每年在全球夺走70万条人命。
不过要改变印度民众的习惯并非易事，在恒河旁摆摊的小贩说：“恒河是我们的母亲，喝她的水就是我们的宿命。”一名游客说：“我们不是来拜细菌的，我们不会去想这种事。”
