新冠肺炎疫情持续扩散，金融市场剧烈动盪。（美联社资料照）
美国经济衰退可能已经开始，但是否还会每况愈下呢？始于1929年股市崩盘的大萧条，一直持续到1933年。这使一代人目睹了大规模失业，以及经济直线下滑。
不过，那次大萧条重塑了美国。它改变了人们的迁徙方式，并产生了大量新的音乐、艺术和文学。而且，在总统富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）的领导下，它也促使政府创建了一系列项目，例如失业保险，社保退休金和银行存款保险。这些措施使得美国很难再重蹈覆辙。
美国之音报导，冠状病毒由于其不可预测以及前所未有，已经被拿来与大萧条相提并论，尤其是人们预测失业率上升和经济产出的下滑可能与1930年代不相上下。
但是，那一天如果真要到来，可能需要在未来几周内出现令人震惊的数字，比方说数百万人失业，国内生产总值双位数下降，而且需要跌幅很深，并持续数年而不是几个月。
「经济展望集团」首席全球经济学家莫尔（Bernard Baumohl）表示：「经济萧条没有具体的定义，但是，就长度和深度而言，本次还是明显不同。」
例如，在大萧条时期，美国三年内失业20％，是2007年至2009年大衰退损失份额的四倍。
在大萧条的四年中，美国近三分之一的产出消失了。儘管一些经济学家认为，美国4月至6月的年产出可能下降14％或更多，但很少有人认为这种下降趋势会一直持续下去。
政府支出能起到作用。儘管失业人数激增，但政府计画发给个人和大大小小的公司的钱也增加了。这类「稳定器」在过去的低迷时期已经被证明是强而有力的。
中央银行的运作也很重要。当年，美联准会的政策失误和未能阻止银行大量倒闭，无疑进一步助长了大萧条。
这一次，与2007年一样，美联准会和全球央行已经採取行动，把现金注入经济中，并制定一系列新的项目，来努力限制企业倒闭和失业的持续发生。
越来越多的经济学家和政策制定者表示，下一步最重要的步骤，是确定美国的公共卫生应对措施。卫生专家说，各州之间的各种随性限制，以及白宫在动员方面如果动作迟缓，可能会扩大使冠状病毒的衝击。
川普总统推动「重启经济」的努力很快带来了风险。根据本周在公共卫生杂志《柳叶刀》上发表的以中国为重点的研究，过早解除封城令可能会导致第二波传染。
病毒造成的损失越大，爆发持续的时间越长，对经济的破坏就越大。美联储主席鲍威尔周四表示：「首要任务是控制病毒的传播，然后恢復经济活动。」
