美国科学家在阿拉巴马州海湾水面下，发现一座保存完好的上古海底森林，探险队在2019年展开水下远征，带回一截古木做研究，并在当中发现不少新菌种，有可能成为人类开发新药品的希望。
根据《CNN》报导，美国东北大学和犹他大学的科学家及国家海洋和大气管理局（NOAA）共同合作，对这片刚发现的”新大陆”中，可能蕴含的医学与生物技术感到兴奋，希望早日研究出其中所隐藏的强大奥秘。这座海底森林遗迹，沈睡在水下约18.3公尺处。科学家推测，在距今大约6万年前，这片森林原本生长在陆地上，之后树木枯倒、遭沉积物覆盖保护、再被升高的海水淹没，直到2004年的伊凡飓风扫过海床、带起沉积物，才让这片珍贵的远古宝藏重新出现在世人眼前。
採集到的古木因为被沉积物覆盖，长久以来都保存在与氧气隔绝的环境下，没有遭到外力破坏保存的非常好，连树皮表面以及内在顏色都还能清楚辨识。研究团队已从中取出300种生物，致力研究可将木材转化为动物组织的船蛆（Shipworms又称船蠹，生活在海里，会破坏木材的一种贝类），并从中取得了100个菌种。
NOAA指出，研究重点在採集古木上的细菌，许多细菌都是尚未被发现的新品种，现在有12种菌种正在进行DNA检测，评估是否能用于新药的制作，目前发现已有一种以上的抗生素对治疗寄生虫感染有疗效，目前正研究对止痛和癌症是否也有用，此外，也研究新菌种是否能用于制作造纸、纺织品、食品、动物饲料、精细化学品及可再生燃料的生产。
由于全球正受到新冠肺炎疫情影响，海底探索活动目前都已先暂停，但科学家团队表示，会继续研究已取得的菌种样本，尽早发表研究成果。另外，研究团队也正努力争取无人潜水机（AUVs），打算拍摄制作3D视觉化图像，把这神秘的远古森林样貌分享给全世界。
