英国剑桥大学研究指出「病毒在武汉已突变」，该篇研究第一作者佛斯特接受访问时也表示，「病毒从蝙蝠身上传染至人类所发生的时间，比去年12月底武汉疫情爆发更早，故当时从武汉採样的病毒基因组根本不能准确指出疾病的起源。（示意图／达志影像）
肆虐全球的新冠病毒起源至今仍眾说纷纭，但根据最近英剑桥大学研究报告指出，当初在武汉引起新冠肺炎疫情的病毒，其实早已突变，让外界改观「病毒起于武汉」的看法，引起讨论。对此，该篇研究第一作者、剑桥大学遗传学家佛斯特表示，新冠肺炎的首例感染病例可能是由蝙蝠传给人，时间比去年年底武汉疫情爆发还要早，故当时从武汉採样的病毒基因组不能准确证明病毒起源。
佛斯特（Peter Forster）于8日在《美国科学院院报》（PNAS）发表「新冠病毒基因的种系发生学网路分析」（Phylogenetic network analysis of SARS-CoV-2 genomes）的一文中指出，研究人员分析了自2019年12月24日至2020年3月4日期间从世界各地採集的160个新冠病毒基因组的数据，发现了三个主要新冠病毒变体，并根据氨基酸变化不同将其命名为A、B和C型。
研究指出，其中A型病毒与蝙蝠及穿山甲体内发现的冠状病毒最为接近，为原始病毒类型，B型衍生自A型，C型衍生自B型。此外，三类变体在全球的分布范围不同，差异极大。A和C型多发现于欧洲人和美国人中，B型是东亚最常见的类型。
佛斯特接受《中国环球电视网》（CGTV）专访时表示：「从蝙蝠身上发现的冠状病毒，也就是我们所说的A型病毒，就是感染人类的原始病毒；它经过突变形成了B型病毒，也就是武汉疫情明显时首先被发现的一个基因组」。
佛斯特进一步解释，研究人员当时误以为B是原始病毒，这是可以理解的，但事实并非如此，A型才是原始病毒，当时在武汉只是少数，不过B型之后成为了武汉疫情爆发期间最主要病毒类型，并且进一步突变成C型，而目前在中国大陆疫情爆发的早期阶段还没有发现C型病毒，而是在中国境外发现，如新加坡。
佛斯特表示，首起传染病例可能在2019年9月13日至12月7日之间由蝙蝠传到人，因此2019年12月24日从武汉採样的病毒基因组根本不能准确指出疾病的起源。
佛斯特还说，现在应该考虑的是，最早进入数据资料库的基因组不一定就是疾病的起源，并表示如果一开始先从苏格兰人中取样本，那么很明显苏格兰看起来就是病毒起源地，这不是一个合理的研究方法。
佛斯特指出，第一份样本是中国研究人员在2019年12月24日，也就是2019年平安夜在武汉取样的，而在篇刊登PNAS的研究中已经梳整了A、B、C三种病毒类型，现在可以更好进行下一步研究，可以准确地将病毒的突变率应用在我们的演化树上，并算出病毒爆发的时间
佛斯特表示，研究人员发现首次感染可能是由蝙蝠传到人的时间是发生在2019年9月13日至12月7日，在这段期间内有95%信赖区间；换句话说，在去年9月13日至12月7日之后，蝙蝠传染人类的机率只有5%，「所以在去年平安夜採取的样本，根本不能准确告诉人们疾病来源」。
