美国加州卫生单位通报，经过解剖3名病患尸体后，发现其皆死于新冠肺炎，并推测病毒早在今年1月初或1月中旬就在美国西岸流行。（示意图／美联社）
虽然一名自武汉返回美西雅图的男子于1月21日就医后确诊新冠病毒，被列为美国在这次大流行中首位病患。不过据加州卫生单位21日通报，在经过解剖3名病人尸体后发现其实他们都死于新冠病毒，若潜伏期在3至4周的话，那病毒早就在今年1月初或1月中旬就在美国西岸流行。另外，史丹佛大学医学教授巴塔查里亚（Jay Bhattacharya）也推测，这也意谓实际死亡人数肯定比当前还要多。
据法新社报导，加州圣塔克拉拉市公共卫生部通报，这3名分别死于2月6日、2月17日和3月6日的病人，经解剖后发现死因实际皆为新冠肺炎。卫生部门负责人表示，潜伏期如在三到四个星期的话，代表美国西海岸的传染链从1月初或1月中旬就开始。报导引述《华盛顿邮报》报导指出，当地卫生官员表示，加州这3名死于新冠病毒的病人都没有大陆旅游史。
巴塔查里亚表示，最初地方官员和医生把一些病例归常结为流感或肺炎，而今就要重新审定病人被传染时间和真实的死亡人数。他还表示，真正死亡人数一定比当前的4万6千多人还要高。
至于为何这3名病人过这么久才验尸，报导指出，法医与当地卫生局负责人表示，由于美国疾病预防与控制中心（CDC）一直坚持只检测从大陆回来的、有症状的病人，但从3月中旬才放宽检测范围。通过验尸显示，虽然美国早在1月31日就对陆实施旅行禁令，但CDC高层低估了境内传染的风险，无法防范那些无症状的传染者。
另外，纽约两支遗传学团队研究显示，从今年2月中旬开始，美国东海岸也开始传播新冠病毒，传染源来自从欧洲返回的人群。而官方公布的第一个死亡病例是3月1日的死亡病例，这名女病患从伊朗返回美国。
报导指出，加州圣塔克拉拉市长、医学博士史密斯（Jeff Smith）表示，疫情传染的时间恐要推算得更早，「新冠病毒很有可能从2019年12月就袭击到美国西海岸了」。
