英国研究团队研发棉花棒式探针，以掏耳朵的方式就能检测第二型糖尿病、忧郁症等疾病。 (图/Shutterstock)
有鉴于新冠肺炎大流行，导致欧美国家广泛祭出封城令，让不少人无法前往医院进行健康检查，也让罹患第二型糖尿病而不自知的患者，无法透过检查即早掌控病情。对此，英国研究团队研发「棉花棒式」探针，并以掏耳朵的方式取得耳垢并测量其中的葡萄糖水平，进而掌握是否罹患第二型糖尿病。
这款棉花棒式探针由英国伦敦大学认知神经科学研究所的赫伦─韦弗斯(Andres Herane-Vives)所研发，不但测量成本低，在家就能实施，无须挨一针验血，而准确度较现行检测方式高出60%；甚至，它还可测量耳屎中的皮质醇量，进而掌握压力贺尔蒙、抑郁症与焦虑症，还可测量新冠病毒抗体。
赫伦─韦弗斯表示，全球罹患第二型糖尿病的患者，每2人就有1人因未曾体检而不知道自己已染病。此一数字恐因新冠肺炎大流行而攀升；因为各国严格执行封锁令，导致人们无法前往医院接受检查。
然而，等到患者因身体不适求助医生时，往往都已出现并发症；如视力丧失，心脏病、中风、肾功能损坏，甚至是提前死亡。因此，即早发现对于治疗与预防并发症而言，至为关键。
不过，现行检测葡萄糖水平的方法，需要扎一针来取得血液样本；加上目前以血液蛋白代替实际葡萄糖水平，故不是最可靠的方式。因此，研究团队试图寻找更便宜、精确，且能在任何时间测量该员长期葡萄糖水平的方法。
赫伦─韦弗斯的研究团队招募37位没有糖尿病的健康人士，以棉花棒探针长期观察其血糖变化。该团队表示，棉花棒探针有「刹车机制」，以防过度深入造成耳膜受伤。其尖端浸泡特殊溶液，该溶液已证实可有效分析耳垢样本。
结果，除能掌握第二型糖尿病外，先前的研究更发现可测量皮质醇量。皮质醇是压力贺尔蒙，掌握其数值有助于监控抑郁症、忧郁症等精神压力疾病。
皮质醇因其含量水平容易波动，已被证实难以准确测量。通常要采集头发样本；但「不是每个人都有足够的头发来取得足够可靠的样本」。因此，棉花棒探针提供另一种有效而方便的检测方法。
