“21世纪将是亚洲的世纪”，这是人们都熟知的一句话，不少观察者在上世纪便开始预言这一趋势。不过，直到2008年次贷危机之后，该趋势才逐渐开始加速。而如果说12年前西方各国经历的危机是新时代的预备起跑哨，那么在21世纪渡过头20年之后，魔幻的2020年则才是这“亚洲世纪”的正式起点。如将亚洲扩展到西太平洋，就更是如此。
西太平洋国家在抗疫方面的表现普遍优于欧美，疫中签署的“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）更代表了整合经济板块的决心。虽然目前不少国家仍在政经方面存在摩擦，美英多国也加大了介入的力度，但我们仍可以大胆地展望，域内国家搁置分歧寻求共识将成为主流，合作利好消息将在新的一年纷至沓来。
不同于文化理念相近、政治经济共同体合一的欧盟，也不同于美国主导的北美地区，西太平洋地区在经济一体化程度上一直较为落后，主要是政治环境更加复杂，多国在过去10年屡生争端，例如中日韩之间不时爆发主权争议或历史遗留问题，导致自贸区谈判数次搁浅；又如中澳近来在政治上的冲突延烧至经济层面；更别说曾经剑拔弩张的南中国海问题了。
不过，无论政治纷争如何，西太平洋各国经济合作越趋紧密已是大势所趋。中国多年来一直是东盟（亚细安）、日、韩、澳、纽的最大贸易伙伴，中美贸易战和新冠疫情也让中国更加将焦点放在域内，东盟就在今年前三季度跃为中国第一大贸易伙伴，双边贸易额在疫中增长7.7%。
11月中旬签署的RCEP更是域内经济一体化的有力信号。美国智库彼得森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）估算，在未来十年，该协议能促进15个签署国之间的贸易总量增长4,280亿美元，与非成员国之间的贸易量减少480亿美元。协议带来的区域内生产链优化整合、提高投资和创新能力、降低非关税壁垒等好处，更是难以估量，势必能强势拉动疫后经济复苏。
搁置分歧成域内主流
可以乐观地估计，在RCEP的加持下，各国会更加专注地推进疫后复甦。事实上，在经歷了过去的政治摩擦高发期后，多国已清楚了彼此的底线，并逐渐默契地达成了经济利益为先的共识。
例如日本前首相安倍在执政后半段放弃了通过“价值观”外交对峙中国，继任者菅义伟料将保留这一路线；曾因南中国海问题与中国交恶的菲律宾，在总统杜特尔特2017年上任后也调整了对华政策，南中国海问题逐渐退出国际焦点；日韩去年因慰安妇基金会以及二战劳工等遗留问题爆发的贸易战，在菅义伟上台后也出现转机，韩国总统文在寅上月向日方捎去了希望关系转圜的口信，相信不久后双方会逐渐和解。
就算是现在似乎有愈演愈烈的趋势的中澳纠纷，不久后也应会偃旗息鼓。由于这是中澳自中国外交风格转型以来首次正面交锋，我们可以将这看做两国对彼此外交手段和底线的一种试探。澳洲已经在交手中体会到，中国不会坐视澳洲跟随美国鹰派对华发难，也不会吝于使用经济手段报复。
而对于对华出口占国民生产总值（GDP）约一成的澳洲来说，中国的反击是疫中难以承受之痛。中国海关数据显示，今年前11个月，中国对澳洲进口同比下降4.9%。同时鉴于近来澳洲输华的主力商品铁矿石和煤矿价格疯涨，压低中国下游厂商利益且造成输入性通胀压力，中国遂开始寻求供应商的多样化，同时对澳洲出口商释放警告信号，因此两国经济关系短期可能会更加颠簸。
终了，正如曾与中国起过严重冲突的日本、菲律宾等国一样，中澳贸易乃至中澳关系已经取替美澳关系成为澳洲的核心战略利益，且只会进一步加重，而任何国家的政治外交策略都需要以保护其核心战略利益为出发点。澳洲总理莫里森近期也释放出与中国重归于好的信号，例如赞美中国的脱贫成就，表明“我们支持中国大力发展经济，而不是像有的国家那样，试图遏制其发展”，以及“希望明年能与中国领导人会谈”等等。来年趁着RCEP的东风，以及疫后重新开放旅游的需求，中澳关系回暖只是时间问题，且应会在近月内发生。
未来政经合作纷至沓来
有鉴于西太平洋地区良好的前景，域外国家尤其是欧美也自然将加大对该地区的投入。美国自是不用说，西太平洋地区在可见的未来也需要美国的积极参与，日韩依赖其防卫保障，澳纽也是其传统盟友，菲律宾等多国也都与美国配合良多，更别提还有一再试图加大美国在西太平洋角色的台湾。
从美国角度出发而言，从奥巴马时代的“亚太再平衡”和特朗普政府的“印太战略”一路走来，以印太为重点的外交战略已经越发清晰，动作也越来越多，包括恢复美日澳印“四方会谈”（QUAD）等机制、在中印边界冲突后与印度签署军事协议共享卫星数据、在中澳争端时为澳洲说话以及不断加强对台湾的军售等等。美国在未来无疑还会继续深入参与印太政治，试图加大自身在这块核心区域的影响力。
而不仅美国，其他大国也对这片区域越发重视，法、德、英等国一再向国内及国际强调西太平洋地区的重要性，一再加大与域内各国的合作往来。英国更是多次提出将七国集团（G7）扩充为“民主十国”（D10）的概念，囊括印度、澳洲、韩国入内，这既是为了应对中国这个“异类”的崛起，也更体现了世界重心已然东移。
传统西方大国对中国的爱恨交加和束手无策，对亚洲其他国家的亲善合作，对印太地区的关注，都证明这是一片潜力无限、战略意义重要的区域。而相较于域外国家的焦虑，域内国家显然正秉持搁置分歧寻求合作的共识，在经济基础上进一步发展出政治、文化合作，愈发彰显西太平洋地区正式成为世界政经中心的事实。未来，中日、中韩、澳纽将逐渐开放旅游气泡，中日韩三国或在RCEP基础上推进自贸区谈判，日韩及中澳纠纷待解有望，澜湄合作将更加紧密，如此种种，不一而足。在2020全球按下“暂停键”之后，亚洲世纪已经在西太平洋地区领先于世界复苏的现况下，正式开启。
