踏入2021年，全球因民众百年一遇的疫症侵袭，不但难以出国旅游欢渡新年，反而更要恪守社交距离措施，节日气氛沉寂。闭关锁国一年后，各国政府正加紧研发和生产疫苗，务求赶及今年下半年能摆脱疫情，让民众逐步回归正常生活。不过，如同《金融时报》上周四（31日）的社论指出，这场世纪疫症除了揭示了各国医疗体系的脆弱性，还有资本主义的结构矛盾。踏入2021年，全球因民众百年一遇的疫症侵袭，不但难以出国旅游欢渡新年，反而更要恪守社交距离措施，节日气氛沉寂。闭关锁国一年后，各国政府正加紧研发和生产疫苗，务求赶及今年下半年能摆脱疫情，让民众逐步回归正常生活。不过，如同《金融时报》上周四（31日）的社论指出，这场世纪疫症除了揭示了各国医疗体系的脆弱性，还有资本主义的结构矛盾。
截至上月底，全球新冠肺炎确诊个案高达8,300多万宗，病殁人数更有180多万，不论富裕或落后地区，无一不受疫情打击，其中又以美国、安道尔、卢森堡和黑山等国家最为严重。虽然新病毒的杀伤力不低，但死亡人数之多亦有因医疗系统不胜负荷，而白白浪费掉诊症的黄金时期。纵然各国汲取防疫经验后，绝大多数民众和政客也会同意重建医疗体系的迫切性，但这场瘟疫也揭露出资本主义的运作有其需要改良之处，
《金融时报》日前的社论指出，过去40年人们不但未能从工作中找到稳定和充足的收入，反而更因工资增幅停滞，更在财务上捉襟见肘，生活质素未见随着物质进步而有所改善。更严重的是，这长期存在且未得到正视的问题，更因瘟疫来袭而愈演愈烈。去年2月起各国为防止病毒传播，纷纷采取封城措施，经济活动将近停摆，但劳动市场首当其冲的阶层，并非依靠互联网在家工作的白领劳工，而是必须出现在工作场所的蓝领劳工。尽管这群蓝领劳工并非声名显赫，但却是经济运作畅顺不可或缺的要素。试想像若然没有他们运送货品、打扫街道、照顾年老体弱者、在超市补货收款⋯⋯社会又会变成怎样？
不过，这些无名英雄不单在疫情前已经薪水不足、工时过长，并在疫情期间有较高感染风险，同时也成为资本主义运作逻辑的头号牺牲品。由于人员流动静止意味着商业活动瘫痪，经济快速收缩，雇主们除了裁员和重整业务，充其量只能靠政府聊胜于无补贴继续支撑。一旦裁员和结业难以避免，基层员工便成为首当其冲的受害者，既不会得到雇主格外开恩、共渡难关，也没有社会福利保障救济援助，最终只能望天打卦祈求明天会更好。
然而“零工经济”困境不只出现在西欧这个资本主义发源地，本港基层劳工的处境亦不相伯仲。纵然政府连二接三推出“保就业”措施，期望从中能保住就业职位，但纾困措施的“冷冻期”一过，餐饮、消费和旅游等行业的裁员潮接踵而来，而国泰航空手起刀落大炒5,800人更是过桥抽板的“代表作”。
香港应改革社会保障制度
资本主义欠缺对基层劳工的保障，是其制度运作的必然产品，而疫症只是将其副作用放大呈现。但经此一役后，本港亦要重新审视现行社会制度不足之处，并将政府功能重新教准。历史上经济危机通常都会催生出相应改革，如美国前总统罗斯福在经济大萧条后推出的新政、又或是二战后西欧出现福利国家的风潮，无一不是政府针对市场失灵、提高民众的基本生活保障的进步。
诚如《金融时报》所言，帮助弱势不单是道义上的当务之急，也是切合富裕阶段的自身利益。尽管2020年终在疫情阴霾下走完，但疫情揭示的改革需要才刚刚浮现，其对政府功能的要度，也非港府长年坚持的自由市场能够满足。未来港府除了需要投放更多资源到医疗服务，更需要反思市场经济的短处，认真看待民间对失业援助金、全民退保等诉求，平衡市场在资源分配的无情力量。这样不但为防范经济两极化而催生的极端政治，以及全盘推翻资本主义的狂热思想，也可借此解决资本主义伴随的分配不公，将其制度效用发挥致极。
