中国国务委员兼外长王毅最近访问印尼时，隔空向美国候任政府放话，呼吁对方重返多边主义。许多人听到类似表态，或会认定这是中国争取舒缓外交压力的伎俩，另一些人则可能会认为这只不过是政治正确或理想主义，却未必思考当中的合理性。其实，多边主义一直在实践当中，只是在美国特朗普政府滥用国力下，强行把这种实践推向单边主义，不只在中美关系上，就连应对气候变化和疫情，都有着唯我独尊的政治操作，致使国际合作不必要地遇上逆风。
明眼人都看得出，过往四年的美国是单边主义的旗手：退出巴黎气候协议、撕毁伊朗核协议，把伊朗革命卫队列为恐怖组织、承认以色列对耶路撒冷的主权，以致对中国、欧盟、印度等征收关税，这些都让人看到唯我独尊、失却多边蹉商的弊端。当美国自命只有它是对的，就会运用美元霸权和军事优势，迫使他国充当附庸，不允许其他选项的存在。
事实上，美国本来不是这个样子——历史上的美国正正是多边主义的推手，分别在两次世界大战后成立的国际联盟和联合国，就是威尔逊和罗斯福两位总统倡议的产物，更不用说世卫、世贸了。无可否认，这些机构各有缺点，例如联合国早已沦为各说各话的“吹水俱乐部”，但它们毕竟是推动全球治理的重要实验，而实验结果亦可为将来的改革提供经验。问题就在于，美国所想的并非改革，而是直接无视当年有份推动成立的国际机构，特朗普政府就曾刻意拒交世卫会费，以此惩罚世卫“偏袒中国”，实质上是在宣示这些组织必须按美国的旨意行事。
实践之中的多边主义
然而在很大程度上，美国是在逆潮流而行。之所以说多边主义一直在实践当中，是因为许多国家都明白这才合乎它们的切身利益，甚至会为了扞卫这些利益而无视美国警告，去年东盟加五国签订RCEP，以及年底中欧原则上同意投资协定，在在表明虽然特朗普政府虽然想号令天下，但根本为力。
美国现任和候任政府分别正在“狂奔”——特朗普政府提前30年解密了“印太战略框架文件”，把台湾纳入“第一岛链”保卫地区之中，目的无疑是牵制中国；拜登最近则任命主张反思“接触政策”的前东亚及太平洋事务助理国务卿坎贝尔（Kurt Campbell）为“印太沙皇”，并且有意拉拢澳洲、日本等组成制衡中国的联盟。这些措施虽然未致于宣示对华全面对抗，但反华态势非常明显，目的显然是要维护美国“独尊”地位。
美国的目标距离现实愈来愈远，因为中国进一步发展已不可逆转，有报告甚至预测它会在2028年会成为第一经济体，但这并不意味世界将由美国“独尊”，过渡至中国“独尊”，因为欧盟、东盟，以及有望崛起的印度和非洲，都会有各自的声音和利益，这便为多边主义提供了保证。拜登要做的，或许就是要像威尔逊和罗斯福那样，在世界冲突后重新拥抱多边主义，参与全球治理，而不是像特朗普那样自行其是，那样不单无法撼动多边秩序，还会进一步削弱美国在国际社会的号召力，受伤的只会是美国自己。
