研究团队发现，每天摄取500克的肉桂，就能改善空腹血糖与身体对食用碳水化合物后的反应。 (图/路透社)
为了解肉桂对糖尿病前期患者体内血糖的影响，以美国波士顿「乔斯林糖尿病中」 (Joslin Diabetes Center)为首的研究团队，征求51名实验的参与者，并展开为期12周的实验。过程中，实验组每天3次摄取肉桂，摄入总量为500克；对照组同样每天3次食用安慰剂。结果发现，相较于对照组空腹血糖上升，食用肉桂3个月的参与者，不但空腹血糖获得改善，而糖尿病早期症状也降低，从而减缓正式确诊糖尿病的速度。
研究团队发表于《内分泌协会期刊》的论文指出，糖尿病已影响全球超过4.6亿的成年人，更在全世界致残原因排行第7名。如何在糖尿病前期阶段，以安全、持久且具成本效益的方法介入，成为防治第二型糖尿病的关键要务。
肉桂除可用于调味，自古以来更被用为治疗关节炎与其他炎症疾病。目前肉桂已被用于第二型糖尿病的治疗补充剂。然而，对于糖尿病前期的人来说，肉桂对其体内葡萄糖稳定的效果如何，引起研究团队的兴趣。
为解开这个秘密，研究团队征求51名20岁至70岁的糖尿病前期参与者。参与者已出现下列症状：空腹血糖异常(IFG)、葡萄糖失耐症(IGT)，糖化血色素水平(HbA1c level)在5.7%与6.4%之间。由于一般红血球的寿命为120天，葡萄糖附着在血色素上不容易脱离，因此检查糖化血色素浓度，可反映出受测者2至3个月内血糖控制状况。
研究团队将51人分为实验组与对照组，实验组一天3次服用肉桂胶囊，总量达500克；对照组则一天3次食用安慰剂胶囊。其中，纤维素含量91.5%，交糖食用色素8.4%，肉桂香0.1%。
结果发现，相较于安慰剂组的空腹血糖上升；食用肉桂的参与者12周后的空腹血糖异常水平下降，两组的空腹血糖相距达5mg/dL，且实验组身体对食用碳水化合物后的反应也获得改善。此外，肉桂不但没有产生副作用或不良反应，身体也不会因为习惯而降低肉桂带来的好处。
研究团队表示，这项实验让肉桂成为防治第二型糖尿病最廉价而有效的方法。毕竟，过去临床实验中，还未发现兼顾安全、长期有效而又具成本效益的方式，可减缓早期糖尿病转为第二型糖尿病的速度。
肉桂简介
肉桂（拉丁学名：Cinnamomum cassia Presl）是樟科，樟属中等大乔木，树皮灰褐色。叶互生或近对生，长椭圆形至近披针形，革质，边缘软骨质，内卷，绿色，有光泽，无毛，叶柄粗壮。圆锥花序腋生或近顶生。花白色，花被裂片，花丝被柔毛，扁平，花药卵圆状长圆形，子房卵球形。果椭圆形，成熟时黑紫色，无毛，果托浅杯状。花期6-8月，果期10-12月。
原产中国，印度、老挝、越南至印度尼西亚等地也有。喜温暖气候，喜湿润，忌积水，但雨水过多会引起根腐叶烂。幼苗喜阴，成龄树在较多阳光下才能正常生长。该种要求土层深厚、质地疏松、排水良好、通透性强的微酸性或酸性沙壤土或壤土。繁殖方式有萌蘖繁殖、扦插繁殖和种子繁殖。
肉桂的树皮常被用作香料，烹饪材料及药材。其木材可供制造家具，该种也能作为园林绿化树种。
