利用低强度超音波刺激大脑视丘，有机会唤醒昏迷者。 (图/shutterstock)
大脑受创而长期昏迷的患者，必然是家属最大的负担，不过现在可能唤醒的希望。美国脑科学家使用低强度、聚焦型的超音波对大脑的视丘进行刺激，成功唤醒了一些「最低意识状态」（MCS）的昏迷患者，虽然测试病例还不多，可能还属于个案，但是也算取得一些成功。
科学警报(Science alert)报导，这项实验性疗法是加州大学洛杉矶分校（UCLA）的神经科学家马丁‧蒙提(Martin Monti)的团队进行的，该方法使用超音波来刺激下视丘(Thalamus,也称丘脑)的神经元，下视丘是整个大脑的感觉处理枢纽，除了嗅觉之外，其余各种感觉讯息都经过视丘，再传送到大脑皮质。因此，视丘有时被称为脑的中枢。而在昏迷后，视丘则会显得较弱。
UCLA对3名MCS的患者，进行了两次10分钟的治疗，每次治疗之间间隔一周，结果取得了一些成功。
3名患者中，有2名患者出现明显改善。比如1位56岁的男性患，他处于最低意识状态超过14个月，根本无法交流。经过下视丘的超音波治疗，他已可以用眼神做出简单交流，能用眨眼来表达认识的亲戚照片，还可以按指令丢球或抓球，之后能够以摇头和点头来回应「是或否」。
另一位成功改善的患者是50岁的女性，她处在MCS状态超过两年半的时间，进行超音波刺激后，她能够理解语音，并识别基本物体，包括铅笔和梳子。
马丁说： 「这是我们所希望的结果，亲眼见到病患改善，着实令人感动。」
不过，还有1名患者没有明显的好转，因此成功机率是2/3。需要强调的是，该研究仍处于早期和实验阶段。而且那名50岁的女性虽然意识有所增强，但是总体上，她的改善仍然不够显著。
研究人员说，该技术是安全的，因为它仅消耗少量能量，并且患者的血压，心率或血氧浓度并不因超音波而变化。
治疗仪器并不大，设备大小与一个茶碟差不多，因丂研究人员希望这种治疗方法，可以提供给患者的居家治疗，这样可以持续更长的疗程，也可能更有效果。
