米尔斯海默20年前就预测，中国与美国争夺霸权无可避免，双方必然发生激烈而危险的竞争，而这正是大国政治的悲剧。 （图／Shutterstock)
中国大陆经济规模即将超越美国，这个曾经对中国人来说颇具幻想成分的问题，在2020年变得愈发现实。随着梦想实现，外界也担心未来是否会重蹈历史上因大国更迭而引发战争的覆辙。学者专家分析认为，虽然中国崛起仍有军事冲突、政治动荡与社会老龄化3大难关，但长期而论，中美霸权争夺的大国政治悲剧难以避免，未来10年对全球而言将是「危险的10年」。
《英国广播公司》(BBC)在一篇专题报导中指出，无论是2030年、2028年，还是2032年，中国经济总量超越美国已近在咫尺，同时意义不凡。美国经济规模在一次大战前后超越英国成为世第一，但到二战之后才独霸全球。曾排名第2的日本，最强的时候也只接近美国经济的7成，现在中国情况与当年日本相似，原先被认为是绊脚石的疫情，现在反而成为垫脚石，加速了中国经济超越美国的速度。
中国经济何时超越美国？不同的智库都有自己的答案，但预测的时间差别不大，大致在2028年到2032年之间。不过，各个智库的报告中即便最乐观的预测，也不认为中国躺着就可以轻松赢得经济规模全球第一的宝座，其中老龄化是前进道路上最凶悍的「灰犀牛」。
改革开放40年来，人口红利推动经济高速增长。但现在人口逐渐老化，在中国追赶美国的未来10年中，人口结构转变，到2029年老龄人口将达25%，成为社会的沉重负担。相较于美国生育率较高，较年轻的新移民持续移入，如果中国不能扭转快速老龄化的趋势，中国经济可能会追不上美国，或是追上后数年内再被反超。
报导认为，长远来看，除了老龄化这只「灰犀牛」，中国还要防范2只「黑天鹅」——政治动荡与军事冲突。专家认为，对经济发展持乐观态度必须避免社会动荡，包括政治不稳定与军事冲突。从「改革开放」转向「大国崛起」，其高度集权的治理模式能否持续治理日益复杂与多元化的社会，以及未来10-15年间面临领导人代际更替，都是其内部权力结构的重大挑战。军事冲突则可能来自外部因素，包括南海、中印边界、钓鱼岛争议，以及台湾问题等，在中美关系快速恶化的背景下，可能演变为中美角力场，爆发区域性热战。
回顾历史，世界第一强国更替都不是在经济超越的时候完成的，崛起大国确立经济地位之后，还需要很长时间来更新其全球地位，有时候也需要一些历史机遇。例如美国在一战前后工业产值超越英国，但全球贸易依然以英国为中心，以英镑结算。直到二战之后，美国经济已大幅领先英国，1944年布雷顿森林协议确立以美元为中心的全球贸易网路，美国才在事实上完成对英国的超越。而未来中国在经济规模超越美国，尚未取代美国处于中心的地位，就已经招致美国的打压。
如果生存是中国的最高目标，那么中国别无选择，只能像美国一样，最大限度地占有世界权力，其结果是中美间激烈而危险的竞争，而这正是大国政治的悲剧。图为米尔斯海默与其知名著作《大国政治的悲剧》。 （图／合成图）
芝加哥大学教授米尔斯海默(John Mearsheimer)在其专著《大国政治的悲剧》描绘了未来残酷的国际景象，他指出，国际体系是一个险恶而残忍的决斗场，当大国受到威胁时，必须尽可能地获取霸权，同时防止其他区域出现挑战者。美国曾全力阻止德国及苏联支配欧洲，阻止日本支配亚洲，而崛起的中国势必寻求亚洲霸权，同样美国也将一如既往地竭力阻止中国。
米尔斯海默认为，如果生存是中国的最高目标，那么中国别无选择，只能像美国一样，最大限度地占有主导世界权力，其结果是中美间激烈而危险的竞争，而这正是大国政治的悲剧。近20年前他在做出上述预言时，中美间实力差距巨大，现在预言似乎实现在即。澳大利亚前总理陆克文在最近一场讲座上预料，中美实力前所未有地接近，2020年代对中美而言都是不成则败的关键时期，这对全球而言将是「危险的10年」。
