美国太空总署天文学家经过最强大的无线电望远镜观测与计算后，已确认被称作「毁神星」的近地小行星阿波菲斯在未来100年内都不会威胁到地球的安危。 （图／美联社）
美国太空总署(NASA)天文学家近日确认，被称作「毁神星」的近地小行星阿波菲斯(Apophis)至少在未来100年内都不会威胁到地球的安危。此一以更先进方式测量所得的新发现，让先前科学家多次预测它将在2036或2068年撞击地球的警报完全解除。
据NASA表示，天文学家在3月初利用最新的观测系统对阿波菲斯的轨迹进行精确计算，结果判定这颗直径约在340公尺左右的99942号阿波菲小行星已经不会构成撞击地球的危险。
New data confirm Earth is safe from #asteroid Apophis for next 100+ years. Apophis was previously identified as one of the most potentially hazardous asteroids, but new radar observations have ruled that out. Just another day for @NASA #PlanetaryDefense! https:/ /t.co/RMhuLQyHrZ pic.twitter.com/Q5A0RAfFUY
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 26, 2021
NASA最近公布的阿波菲斯小行星观测结果并进行精确计算后，解除了它可能在2036或2068年撞击地球的警报。图为NASA公布的阿波菲斯目前轨迹图。 （图／NASA)
《德国之声》指出，阿波菲斯小行星于2004年被发现，当时即被视为「最有可能威胁到地球的小行星」之一， 正因为如此，有人给予它「毁灭之星」或者「死神之星」。科学家估计，阿波菲斯如果撞上地球，其撞击能量会相当8.8亿吨黄色炸药爆炸。
NASA近地天体研究中心的法诺基亚（Davide Farnocchia）表示，「当我大学毕业之后开始研究小行星的时候，阿波菲斯应该算是危险小行星中的典型代表了」，「所以当看到它被从风险名单中移除时，我有一种满足感」。
报导说，最初科学家曾预言，阿波菲斯可能在2029年接近地球时，存在撞击东半球的风险。后来这一风险被排除，但随之而来更新预测是它可能会在2036年撞击地球，另有一派则认为撞击将发生在2068年。
Studies confirm there is no risk of asteroid 99942 Apophis impacting Earth for at least another century. Originally identified in 2004, new data have better defined the orbit of Apophis, putting astronomers at ease. Learn more: https://t.co/6a7zxeSLYF pic.twitter.com/EX8KXlXpWP
— NASA (@NASA) March 26, 2021
现在NASA在3月5日使用更强大的雷达进行观测，科学家们其运行轨迹做了更精确的估算。法诺基亚表示：「2068年撞击地球的风险已经不存在。根据我们的计算，未来一百年之内它都不会对地球构成任何风险了。」
报导表示，美国天文学家是利用在加州的一座70米无线电天线对阿波菲斯进行精确的跟踪观测，把这颗小行星运行轨道的估算误差范围「从原来的数百公里缩小到只有几公里」 ，因此计算出它在2029年的位置，对它未来的运行轨迹有了更多确定数据，从而决定将它从威胁地球的风险名单中移除。
至于这么无线电望远镜的能力有多强？ NASA的科学家布罗佐维奇（Marina Brozovic）表示，它能从1700万公里之外为小行星拍摄「相当高解析度」的图像，如果你有这么强的望远镜，就能在美国西岸的洛杉矶直接阅读东岸纽约餐馆的菜单。
