宾州州立大学研究发现，补充可可的小老鼠出现体重增加下降、脂肪肝减少等好处；研究团队假定这样好处应可适用在人体上，但有待进一步验证。 (示意图/Shutterstock)
为了解补充可可对拥有非酒精性脂肪肝患者的影响，美国宾州州立大学研究团队针对拥有脂肪肝的肥胖小老鼠，展开长达8周的喂食可可粉实验。结果发现，相较于以高脂肪饮食喂养小老鼠，以可可粉做为营养补充品的小老鼠，不但体重增加率降低21%、脂肪肝减少28%，还出现氧化压力水平下降、DNA损伤减低等益处。研究团队假定，人体应该也能出现类似的好处；但仍需要进一步的实验验证。
相关研究成果预计将发表于2021年6月份的《营养生化学期刊》。论文中指出，可可作为流行食品，不但富含纤维、铁与植物性化合物，其中的多酚抗氧化剂与甲基黄嘌呤(methylxanthines)更被证实对健康颇有裨益。
虽然市售的可可粉往往因添加过多的糖与高脂肪含量，而被视为放纵的食品；但流行病学与人为干预研究证实，食用巧克力有助于降低心血管疾病风险，如中风、冠状动脉疾病与第2型糖尿病。
临床实验更发现，在饮食中补充可可或可可多酚，可以改善肥胖或肥胖的相关并发症。非酒精性脂肪肝就是肥胖的一种并发症，也是肝硬化的危险因子，更容易转变为肝癌细胞；但是，针对可可对于非酒精性脂肪肝与潜在的肝脏保护机制的影响，现仅有少数研究进行实验。
为了解食用可可能否对肥胖者与非酒精性脂肪肝患者产生影响，宾州州立大学研究团队先以高脂饮食诱食小老鼠，使其肥胖并产生脂肪肝，随后再以可可介入。研究团队将所有肥胖的小老鼠分成两大组，实验组的肥胖小老鼠每克饮食补充80毫克的可可粉，对照组则摄取高脂饮食，实验期间维持8周。
结果发现，相较于摄取高脂饮食的肥胖小老鼠，补充可可粉的小老鼠体重增加率下降21%、脾脏重量也更轻(意味着发炎情况更少)、脂肪肝的症状也减少28% ；至于氧化压力与DNA损伤水平，则分别降低56%与75%。
研究团队解释，这背后的原因可能是可可其中的部分化学物质，会抑制负责消化脂肪与碳水化合物的酶。换言之，补充可可粉的小老鼠，可可中的化合物会阻止老鼠身体消化摄取的脂肪，进而无法吸收只能通过消化系统。研究团队假定，人体应该也能产生类似反应。
当然，这仍有赖进一步的实验验证。但研究团队强调，世界上很大一部分的肥胖人口出现非酒精性脂肪肝，若能研发有效的饮食干预措施，而非仅仅预防手段，将是肥胖人口的福音。
当然，研究团队不建议肥胖的人在日常生活多摄取大量可可，而是可以考虑将平日摄取的高热量食品，替换成可可。研究团队认为，这样的替代已能产生好处，若能搭配运动，就更能发挥其效益。
