每天吃至少470克蔬菜与水果的参与者，压力知觉水平约下降10%。 (图/Shutterstock)
为了解蔬菜、水果的摄取量，与压力知觉量的关系，澳洲伊迪斯科文大学研究团队，针对逾8,000名参与者进行问卷调查。结果发现，每天吃至少470克蔬菜与水果的参与者，压力知觉水平约下降10%。随着新冠肺炎在台湾重燃疫情，民众心情跟着每日确诊数而起起伏伏。这项研究显示大量摄取蔬果除可增加身体抵抗力外，还能舒缓因疫情严峻而产生的压力上升。
这份研究已刊登在2021年5月份的《临床营养》。论文指出，随着全球各国精神疾病案例愈来愈多，心理健康无疑成为日益严重的问题。据统计，约2分之1的澳洲民众在一生中会遇到心理健康问题。放眼全球，约10分之1的人罹患精神疾病。
固然，生活免不了压力；但长期暴露在压力之下，无疑会对心理健康产生不利影响。例如，心脏病、糖尿病、忧郁症与焦虑症，预防与减轻心理疾病的方法，已成为公共卫生刻不容缓的议题。
众所皆知，均衡而健康的饮食为人体带来好处；但数据显示，只有2分之1的澳洲民众每天吃到2份水果，每日摄取5份蔬果的人数比例更低于10分之一。尽管研究已证实，营养不良会让人压力知觉上升，却没有说明蔬果摄取量与压力之间的关系。
为探讨蔬果摄取是否能降低食用者的压力，以及血清类胡萝卜素(serum carotenoids)、蔬果摄取生物标记与压力知觉的关系，研究团队透过《澳洲糖尿病、肥胖与生活型态研究》，征得8,689名志愿者进行实验。
所有参与者年龄在25岁以上，平均年龄为47.4岁；其中，女性占49.8%。所有参与者必须填写「食物频率问卷」，以评估饮食摄取量；此外，还需填写经认证的「压力知觉问卷」。约1,187名参与者须透过高效液相层析(high performance liquid chromatography)，以测量血清类胡萝卜素，并进行多变量回归分析，以确认蔬果摄取量与压力知觉的关联。
结果发现，相较于每天摄取蔬果不到230克的参与者，每天蔬果摄取达470克以上的参与者，感受到的压力水平降低约10%。从参与者的年龄来看，45岁以上65岁以下的中年人，摄取蔬果量对压力知觉的降低最为明显，但在小于45岁与大于65岁的参与者中，关联性则没有这么明显。从性别来看，不论男女大量摄取蔬果都有助于降低压力。
研究团队解释，蔬果中含有维生素、矿物质、类黄酮与胡萝卜素，能够减少发炎与氧化压力，从而改善心理健康。发炎与氧化压力已被证实增加压力、焦虑与情绪低落。
更进一步地说，随着新冠肺炎疫情逐渐升温，大量摄取蔬果不只减低疫情期间人们的焦躁不安，也是提升免疫力的关键。深绿色蔬菜中的维生素A、B、C、E与各种矿物质，是免疫系统正常运作的必要元素；水果的胡萝卜素在人体内可转换为维生素A，能维持眼睛、口腔、肺部与肠胃道黏膜健康，进而阻止细菌与病毒入侵体内。
