牛津大学疫苗研究小组负责人、AZ疫苗研发者之一Sir Andrew Pollard。 （图／路透）
全球对抗新冠肺炎(COVID-19)疫情的日子已超过一年半，疫情下的艰困日常还有防疫疲劳，都让人迫切关注疫情止息的线索。其中「群体免疫」是不少人的盼望，也是大多数国家努力的目标。但AZ(AstraZeneca)疫苗研发者竟然在日前受访时大泼冷水，直言Delta病毒株的出现让全球「不可能」实现群体免疫(herd immunity)，真是比悲伤更悲伤的事。
根据世界卫生组织(WHO)定义，群体免疫是一种对传染病的间接保护。当人群透过接种疫苗或者因为曾罹患该疾病而有免疫力，就会形成。针对当前全球正在对抗的新冠肺炎(COVID-19)疫情，世卫也支持透过接种疫苗来实现群体免疫的愿景，而非放任疾病在部分人群中蔓延，造成不必要的染病或死亡。
《自然》(Nature)期刊一篇研究指出，大多数传染病的群体免疫门槛落在60%~70%之间。若你曾关注过台湾或其他国家宣告的群体免疫门槛，或许都差不多。但是牛津大学疫苗研究小组负责人，同时也是AZ疫苗研发者之一的Sir Andrew Pollard日前受访时指出，Delta变种病毒的出现，已使得人类不可能达到COVID-19群体免疫。
为什么新冠肺炎群体免疫的终极目标无法实现？ Pollard博士指出，是因为已证实Delta病毒株能感染完整接种疫苗者。换言之，完整接种疫苗仅能减缓疾病的传播效率，无法完全阻隔病毒。
Delta病毒使得COVID-19无法像麻疹一样，只要有95%人口接种疫苗，就可防止病毒传播。 Delta病毒会让已接种疫苗者也成为目标，也就是让未接种疫苗者总有一天会受到感染，无法实现群体免疫的愿景；除此之外，Pollard博士指出，目前人类缺乏可完全阻隔COVID-19疫情的技术。
虽然完整接种后仍有突破性感染的风险，但并不代表疫苗无效。因为完整接种疫苗在感染Delta病毒后的症状明显减轻，大多数都是轻症，仅有极为少数的人住院或是死亡。在美国，绝大多数染疫住院者都是未接种疫苗的人，而完整接种的人住院比例仅有0.1%~5%，死亡率仅0.2%~0.6%。
正是因为新冠病毒突变速度非常快，Pollard博士提醒下一个变种病毒的传染力可能比Delta更高。因此思考与COVID-19共存的方式，还有加紧研发COVID-19疗法更刻不容缓。因为接种疫苗对于部分免疫力低下的人来说效果不高，产生的保护力较低，因此数年内可能仍有不少人染疫后会转变为重症，需要即时且有效地的治疗。
面对Delta病毒来袭的新一波疫情，不少国家包含以色列、美国、英国等都宣布追加施打第三剂的计画。对此，Pollard博士认为与其在这些高疫苗施打率的国家冲刺第三剂，不如给其他国家使用，让没有完整接种的民众可以取得免疫力。
Pollard博士表示，接种第三剂是应该在完整接种者的住院率、死亡率不断攀升的情况下才需要讨论的议题。从现有数据来看，没有必要施打第三剂。
对于当前Delta病毒导致的「突破性感染」频传，让人们不禁猜测难道疫苗没有效果？对此，他表示虽然施打疫苗后的保护力会随着时间下降，但是人体的免疫系统还是会记得病毒，带来一定的保护力；而且因突破性感染的重症比例仍旧偏低，目前不需要太过惊慌。
