为解决长时间月球与火星任务的能源问题，各国都开始投入太空核装置研究。中国研究人员称，这是一场不能输的严酷竞赛。图为大陆神舟13号发射现场。 （图／新华社）
在美国太空总署（NASA）与联邦核能研究实验室上周五提出太空核能动力设计征求案后，中国也公布了未来的月球和火星任务中使用的核反应炉计画。据大陆该项目的研究人员表示，正在开发的这种核反应堆可以产生1百万千瓦的电力，此型核装置已完成原型设计及部份元件制造，预估其产生的核动力将是美国类似计划的100倍。
据港媒《南华早报》报导，参与该专案的2名科学家证实，中国已在2019年启动这项研究。具体的技术细节和启动日期并未公布，但可以确定的是近期已完成了原型核反应堆的设计，其中有些关键部件已建造完成。
中国已公开唯一进入太空的核能装置是玉兔2号上的一枚微型放射性电池，玉兔2号是2019年首个登陆月球背面的月球车。图为玉兔2号着陆器地形地貌相机拍摄玉兔2号影像图。 （图／新华社）
报导表示，对中国来说，这个雄心勃勃的项目面临着前所未有的挑战。到目前为止，中国已公布送进太空的唯一核能装置是玉兔2号上的一枚微型放射性电池，玉兔2号是2019年首个登陆月球背面的月球车，该装置只能产生数瓦的热能供其在月球的夜间使用。
研究人员指出，由于化学能和太阳能电池已无法满足载人太空任务的需求，未来人类在月球或火星基地上长期居住已排上日程，预计太空探索任务将明显扩增。一位不愿透露姓名的研究人员表示，核电是最有希望的解决方案，其他国家已经启动一些雄心勃勃的计划，这是一场中国不能输的严酷竞赛。
美国前总统川普在卸任前签署一项行政命令，将加快核能在美国民用和军用太空计划中的应用。 NASA最近对外公开征求10千瓦核装置开发案，该装置要让人类在月球或火星基地上持续使用长达10年。
报导说，俄罗斯也有类似计划，他们准备在2030年之前发射由TEM（百万瓦级核反应堆）驱动大型太空船，在地球低轨道运行长达10年以上，并执行前往月球或更远的太空任务。欧洲航太局则启动了一个以德莫克里托斯（Democritos）为名的项目，预计在2023年对一个200千瓦的太空核反应堆进行地面测试。
第一个在轨的核动力装置是美国于1965年发射的SNAP-10A轨道装置，该装置在永久关闭前的一个多月中产生了500瓦的电力。
报导指出，全球核电站建设持续萎缩，但中国却以每年7至8座的速度持续扩增，其中一些核电站使用最先进的技术，这种基础设施的快速增长也让中国在科学研究与人才方面占据较大的优势。不过，大多数中国太空核反应堆计划都高度保密，没有政府法规或法律规定来约束与管理，一旦发生太空核装置故障或发射时出现意外事故，其造成的后果令人担忧。
