专家忧心，即使在最好的情况下，这些突变也可能让疫苗的效力降低40%。
据《每日邮报》26日报导，新变种病毒株Omicrion已进化为远较Alpha、Beta与Delta更具威胁性的变种病毒。英国科学家警告，由于其突变数量是Delta病毒的2倍。面对Omicron，现有新冠疫苗的保护力恐下降40%，这让其成为有史以来最具传染力与疫苗有抗性的新变种病毒。
在波札那发现的新冠病毒新变种，被专家形容为有史以来最严重的病毒株。这是因为其拥有包含Alpha、Beta与Delta病毒的特点，而又有新突破，使其可能成为疫情爆发迄今最具传染力与疫苗有抗性的变种病毒。
以Delta病毒为例，Omicron的棘蛋白上拥有32个突变，这比任何变种病毒都还要多，更是Delta的2倍。在Delta病毒的突变基础上，让Omicron非常容易传播，很可能在未来数月内变成为全球主流新冠病毒。
此外，先前流行的Beta病毒具有疫苗有抗性，此一特点在Omicron身上也发现。 Beta起源于南非，被认为迄今最能躲避免疫系统的疫苗。甚至，Omicron携带P681H与N679K突变，有助于敲开人类细胞的大门。
报导指出，这些警讯都在提醒人们，Omicron可能在几个月内成为全球新冠肺炎确诊的主导病毒；不过，英国科学家警告，目前还没有实际在实验室中验证Omicron突变的任何影响力。
科学家认为，Omicron棘蛋白上的突变与现有疫苗的棘蛋白不同，人体免疫系统很难辨识并消灭。换言之，即使已经感染新冠肺炎的患者，仍有可能感染Omicron病毒。不过，由于南非虽然确诊人数激增，住院人数尚未显著成长，不免让人抱持希望这是一次较温和的「病毒世代交替」。
※疫苗效力降低40%
专家指出，Omicron无疑是他们「见过最糟糕的变种病毒」，更对棘蛋白上的突变数量感到惊讶。在Omicron的棘蛋白上，有32个突变，为现有纪录中突变数量最多的，更是目前主导的Delta病毒的2倍。
这不免让专家忧心，即使在最好的情况下，这些突变也可能让疫苗的效力降低40%。更进一步来说，B.1.1.529的突变都发生在棘蛋白上，而现有疫苗是透过让人体免疫系统辨识旧版本病毒的棘蛋白。
然而，正因为新病毒的棘蛋白看起来与过去的大大不同，人体免疫系统因此难以辨识并抵抗。专家警告，在未来2周内还很难判断Omicron的传染力有多强，甚至在6周内仍不能判断它对住院率与死亡率的影响。
※该变种出现哪些突变
B.1.1.529出现50多个突变，其中有32个突变出现在棘蛋白上。它携带的P681H与N679K突变，让其更具疫苗有抗性。这两个突变很少一同出现，但却与H655Y一起在Omicron身上出现，让病毒更容易潜入人体细胞。
此外，Omicron的N501Y突变，让其更具传播力；这在先前的Alpha变种与Beta变种也能看到。 Omicron还有2个突变R203K 和 G204R，让其更具传染力。
甚至，它携带的K417N 和 E484A 突变与南非发现的Beta变种病毒相似，能让它轻松躲过疫苗。同样地，在Delta身上发现的N440K突变也在Omicron身上看到，这让该变种病毒更能躲避抗体的攻击，而这就是Delta能在2021年3月掀起大流行的原因。
※疫苗还有效吗
科学家警告，新变种毒株会使新冠肺炎的疫苗效果下降达40%；但这反而凸显加强针变得更重要。疫苗会触发中和抗体，而这是因应新变种病毒的最佳保护之道。毕竟，一个人体内的抗体愈多愈好。
英国卫生大臣贾维德(Sajid Javid)表示，「早在我们知道新变种出现之前，施打加强剂就已很重要，现在只是更凸显其重要性」。
