丹麦卫生官员认为，疫苗对此奥密克戎亚毒株Omicron的妹妹仍旧有效。 (图/美联社)
据《太阳报》21日报导，英国卫生安全局（UK Health Security Agency, UKHSA）负责人警告，目前正调查一种被称为「Omicron妹妹」的新变种病毒株，即奥密克戎亚毒株。据了解，该病毒首次于2021年12月初现踪；当时Omicron才在全球刚大流行不久。
报导指出，该病毒被称为BA.2；在一般情况下，Omicron病毒来自于原始的BA.1变种。 「Omicron妹妹」与其姐姐拥有多处相同的突变处，但目前的病例数仍非常少，有待进一步的研究。
具多项研究显示，Omicron比其他变种病毒温和许多，而疫苗也被认定仍对这款新型的变种病毒BA.2有效。专家表示，目前还无须过度担忧；特别是，还没有证据说明「妹妹」会造成更严重的病例。
尽管UKHSA最新统计数据指出，妹妹比姐姐感染力似乎更强，传播速度更快，但还需要更多研究才得以定论；至于丹麦的初步研究则显示，妹妹和姐姐的住院风险相近。
自2021年12月6日以来，英国已出现426起BA.2病例；其中，又以伦敦最为严重，约146例。不过，英国维康桑格研究院（The Wellcome Sanger Institute）截至1月8日的统计数据则显示，英国可能已经有1,641起案例；毕竟，一般来说筛检到的确诊数，可能只占真实总数的10%。
报导表示，虽然自2021年11月以来，Omicron的妹妹已在多个国家、地区出现，但与Omicron本尊相比仍相去甚远。首批样本是在菲律宾发现的，目前已有40个国家通报出现，总共8,040起病例。
科学家认为，由于PCR难以筛检出Omicron的妹妹，使其更具传播力并难以与其他变种病毒区隔；不过，丹麦卫生官员认为，疫苗对此新变种病毒仍有效，丹麦也是最多BA.2病例的国家。
英国卫生大臣贾维德（Sajid Javid）表示，「我们正学习与这种病毒共存─由于我们拥有世界领先的监测系统，我们可以快速筛检并仔细监控新冠病毒的任何基因变化」。
他补充道，「我们出色的疫苗意味着因新冠肺炎而转为重症的人非常少。英国的创新研究让那些最容易为新冠肺炎病毒威胁的人，提供拯救生命的治疗方法」。
英国卫生安全局（UK Health Security Agency）的COVID-19事件主管强德（Meera Chand）认为，「病毒本质就是会不断变化与变种。随着大流行的持续，还会看到新变种病毒出现。我们持续的基因监控，让我们能找出它们并评估是否具威胁性」。
他强调，「迄今仍没有足够证据确定BA.2是否比Omicron BA.1，会产生更为严重的疾病；不过，数据仍相当有限，UKHSA会持续调查。由于英国的确诊数仍很高，我们需要保持警戒、接种疫苗，我们应定期进行侧流层析试纸（LFD），并在出现症状时进行核酸（PCR）检测」。
护理系女学生4度确诊新冠肺炎
华顿4度染疫，让她忍不住大喊再也不想确诊了。图为示意图，非当事人。 (图/美联社)
据《卫报》21日报导，英国1名名叫华顿(Mea Walton)护理系女学生，自2020年9月首度染疫后，到今日已4度染疫。当她于今年年初发现自己又「中奖」时，她忍不住呐喊「天啊！我再也不想染疫了」。
对华顿而言，2021年新年一开始就让人难以置信。由于她要自英国搭机飞往洛杉矶，当时她进行PCR筛检，结果却呈现阳性；然而，这不是她第一次确诊，而是第四次确诊。
这名20岁英格兰东北部护理系女学生，2020年9月首度染疫，当时她还是刚上大学不久的新鲜人。她表示，重点是每个人可能都有认识的人表示自己亲友确诊；却没人知道到底有谁确诊，每个人也都认为「好吧，我没看过有任何人确诊」。
第一次确诊时，她在一间酒吧打工，工作时也都带着口罩。 「除了上班外，我没有离开过我家。我每天工作9小时，回家，起床，又去工作。我开始觉得很累很累，还出现流鼻涕的症状。因为我有过敏史，我以为自己只是过敏」。
由于母亲劝她快去进行PCR筛检；果不其然，为阳性，「于是我在我房间隔离」。 2021年1月，华顿的父母也确诊新冠肺炎。尽管自己小心翼翼避免接触，帮父母准备的食物也都放在他们门前没有接触；但几天后，她在开始护理实习前接受筛检，又再度阳性。
几周后她又第三度确诊。 2021年2月，当1位亲友在布鲁塞尔因新冠肺炎转为重症时，她去帮忙照料孩子。等到要返家时，PCR结果又再度呈现阳性。
尽管第2次与第3次确诊没有任何不是，第2次只有些流鼻涕；但第4次确诊后的几天，她开始出现流感的症状。
华顿完整接受两剂疫苗接种，目前正准备打第三剂；她认为最讽刺的是，「每次我确诊，但我都没有接近医院。一直以来我都有照顾新冠肺炎患者，却始终没有面对面接触」。
