每天摄取40克芝麻(约3匙)的参与者，血液总胆固醇与低密度脂蛋白(LDL, 俗称坏的胆固醇)明显下降。 (达志影像/Shutterstock)
为了解高胆固醇血症患者摄取芝麻，是否能降低血脂并增强抗氧化能力，由辅仁与台湾大学组成的研究团队，针对逾20名参与者展开为期8周的饮食实验。结果发现，每天摄取40克芝麻(约3匙)的参与者，血液总胆固醇与低密度脂蛋白(LDL, 俗称坏的胆固醇)明显下降。研究团队总结，芝麻对血脂的确有助益，还能提高高胆固醇血症患者的抗氧化能力，进而预防动脉硬化。
这份研究已刊登在国际期刊《营养研究》。论文指出，芝麻作为传统的保健食品，几千年来被亚洲国家用于改善营养与预防各种疾病。芝麻不仅富含油脂与蛋白质；现有研究更证实其拥有抗氧化、降低胆固醇、顾肝等功能。
甚至，研究也发现芝麻能抑制肠道对胆固醇的吸收，并增加胆固醇的代谢，从而对LDL的降低、防止动脉粥状硬化产生相当效果。
不过，过往对于芝麻种种好处的研究，都是以芝麻提炼物进行实验，使用全籽进行营养研究的实验相当有限。
因此，为评估补充芝麻对动脉粥状硬化的影响，了解高胆固醇血症患者摄取芝麻是否能改善血脂与提升抗氧化能力；研究团队遴选21名高血脂患者，所有参与者的总胆固醇水平大于240 mg/dL，并参加饮食控制或药物治疗超过3个月。
其中，男性6人，女性15人，平均年龄为50岁，平均身体质量指数为22.9 kg/㎡。大多数的参与者体重在正常范围，只有一人为肥胖。参与者除须接受血液检测外，还须检查并排除恶疾、糖尿病、肾、肝、内分泌与肠胃道疾病的参与者。
在整个研究过程中，参与者必须采取国家胆固醇教育计划的饮食模式。在试验开始的前2周，受试者须维持规律饮食，并采集血液样本。在实验期的1至4周，参与者每天吃下40克的芝麻，而第5到第8周的实验后阶段，参与者停止食用芝麻并恢复正常饮食。在第0周、第4周与第8周，研究团队测量参与者的体重与采集血液样本。
结果发现，摄取芝麻的参与者血液中的总胆固醇与坏的胆固醇水平明显下滑，红血球溶血现象的时间与LDL氧化的时间也明显变长。同时，摄取芝麻让参与者LDL中硫代巴比妥酸反应物（thiobarbituric acid reactive substances，TBARS）的水平稍微降低。不过，研究团队也发现，当患者恢复一般饮食后，芝麻带来的好处就消失了。
研究团队总结，高胆固醇血症患者每天补充40克的芝麻，4周后总胆固醇与LDL的水平都下降，LDL与红血球抗氧化能力都获得提升。芝麻之所以有这种好处，与其富含芝麻素、精氨酸、膳食纤维与不饱和脂肪酸等营养素有关。
研究团队认为，芝麻或许可做为治疗高胆固醇血症的一种可行辅助疗法，现行饮食指南可纳入做为控制高血脂的饮食介入法之一。
