用卫星机动去将另一颗卫星拖至特定轨道与位置，被称为「太空拖船」。图为进行太空拖船机动的示意图。 （图／诺斯洛普格鲁曼公司）
美国商业太空监测公司ExoAnalytic Solutions所进行的一项观测分析指出，中国SJ-21卫星「似乎正在发挥太空拖船的作用」，它将一颗失效的北斗导航卫星从拥挤的地球同步轨道（GEO）上拖离，送入「墓地轨道」。而进行这项举动所需要的在轨服务能力，也是欧美国家正在努力追求的能力。
美媒《即时防务》（Breaking Defense）网站报导，中国的SJ-21卫星环绕并接近一颗失效的北斗2号导航卫星（CompassG2），并执行「近距离操作」后，从其轨道位置上失踪了几个小时。随后发现SJ-21进行「大机动」将失效卫星拖离地球同步轨道。
《环球时报》引述该报导称，公司空间态势感知（SSA）首席架构师布赖恩．弗莱厄林在美国智库战略与国际研究中心（CSIS）主办的网路研讨会上报告了这一观察结果。
报导说，中国SJ-21卫星在1月22日进行这项被视为「太空拖船」的作业，最新追踪资料显示，SJ-21已经和失效的北斗卫星分离，回到近地轨道。它将后者留在一个被称为「超级墓地漂移轨道」上，这条「墓地轨道」通常定义为在高度大约为36000公里的地球同步轨道上方300公里处的空间。
报导指出，这颗中国卫星的举动，和具备进行在轨服务、组装和制造（OSAM）所需的能力是一致的——美国和欧洲也在追求这种能力。美国川普政府在2020年11月发起一项美国国家OSAM计画，此后美国国防部一直在推进多项技术开发项目。
报导认为，中国卫星此一动作显示，现在是各国提高此类卫星机动的透明度、建立行为规范的时候了。
中国军事专家宋忠平对此表示，如何处理太空中的太空垃圾和报废的卫星，应该是人类共同应该关注的话题。但美媒报导此一话题，总给人感觉有炒作太空军事化的嫌疑。宋忠平强调，「中国是在和平利用太空，美国渲染中国的太空军事化的目的，是为了自己正在进行的太空军事化行动」。
