美国海军成功实验微波送电,此为发射机。 (图/美国海军)
据说19世纪后期的发明怪杰尼古拉‧特斯拉(Nikola Tesla)曾经试着研究无导线送电技术,却受限于当时的科技限制而没有成功。然而他的期望终于在近年得到突破,美国海军研究实验室 (NRL) 利用微波传传,成功实现了1公里距离的1.6千瓦送电,这是半个世纪以来,同类型试验中最重要的技术跃进。
新阿特拉斯(New Altas)报导,无导线的长距离电力传输,这个想法已经存在了一个多世纪,但是具体办法一直无法落实,特斯拉误以为无线电波的频率可以送电,虽然概念是对的,可惜找错了方向。直到1970年代,科学家才找到适合用来送电的频率,是微波,一种波长比无线电波要的更短的电磁波谱。
送电的一方将电力转换成微波的形式发出,而接收端需要一支由带有射频二极体的x波段偶极天线,当微波撞击整流天线时,这些元件会产生直流电流。在原理上有点像太阳光与太阳能光电板的关系,差别只在光线改成微波,光电板改成接收天线。
做为微波送电的接收机,是个x波段偶极阵列天线。 (图/美国海军)
随着高功率半导体原件的成熟,微波波束的送电效率已逐步提高,使用 10-GHz 微波束,做了2个实验装置,第一个是位于马里兰州开花点(Blossom Point)陆军研究场;第二个是位于麻州理工学院的海斯塔克(Haystack) 超宽频卫星成像雷达 (HUSIR) 发射器。
之所以选择10-GHz微波,是认为该频率的功率耗损较小,在大雨中发射的功率损失也低于5%,而且对于鸟类、动物和人类的健康风险也不大,符合国际标准可以安全使用。
在马里兰州的测试中,微波束60%的效率传送。麻州理工学院的测试没有达到相同的功率峰值,但是平均功率更高,因此传送了更多的电力。
这项微波送电的实验是半个世纪以来的重要突破,它预示太空太阳能发电厂的可能性,假如我们在地球轨道上建立大型太阳能发电站,它就不受到太阳东升西落的影响持续发电,为国家电网提供一年 365 天、一天 24 小时的电力。
同时,军方更感兴趣的是将电力直接传送给战场上的部队,只需要接收器就能得到源源不绝的电力。