猫饲料行业多年来一直讨论为何不以猫咪嗜食的「地鼠、老鼠、蜥蜴尾巴」等材料做成猫粮。 (图／美联社)
加州一家宠物饲料公司推出含老鼠肉的罐头猫食，创办人说，「并不意外，猫喜欢老鼠肉的味道。」以老鼠肉制作猫咪饲料，在美国已经不只一家业者投入竞争。
55岁拉德克利夫（Tom Radcliffe）曾在加州1号公路滨海小城卡梅尔（Carmel）地区经营宠物商店，之前他经常收到顾客抱怨，「我的猫不喜欢鲔鱼、不喜欢鸡肉」。
他想到卡通世界里的欢喜冤家「汤姆猫与杰利鼠」（Tom and Jerry），自问「为什么不用老鼠肉做猫食呢？」在疫情之前，他关掉商店、求助动物营养专家和朋友们的猫咪，以个人资金投入老鼠肉制作猫粮事业。
加州「信使新闻」（The Mercury News）今报导，他的宠物饲料公司近日推出罐头猫食品牌Mouser，主打以鸡肉、火鸡肉、鸭肉和兔肉添加老鼠肉的罐头食品，让饲主从中为爱猫找出喜欢的口味。
拉德克利夫说，每一个猫食罐头中的老鼠肉成分多少是商业机密，他提到老鼠肉「出奇昂贵」，比鸡肉、火鸡肉、鸭肉或兔肉贵逾十倍。
美国食品暨药物管理局（U.S. Food and Drug Administration）把鼠肉和上述4种肉类归类为无需预先批准即可进入市场的产品，拉德克利夫的产品必须满足州政府标准，由相关单位的官员代表地方、州和联邦机构进行监管。
猫饲料行业多年来一直讨论为何不以猫咪嗜食的「地鼠、老鼠、蜥蜴尾巴」等材料做成猫粮。拉德克利夫指出，宠物食品业「不习惯与老鼠打交道」。过程中研究法规、营养标准、产销及供应链议题，他形容自己「像一只在迷阵中的老鼠」。
拉德克利夫并不是采用研究实验室的老鼠，而是向专门的鼠类繁殖业者购买，这种鼠类通常用来喂食宠物蛇和野生保育中心里受伤的猫头鹰。
为了确保安全，鼠肉需经实验室病原体测试，罐头工厂以约华氏250度（约摄氏121度）高温及高压制成罐头猫食。拉德克利夫先在家里试做、开发产品，然后分享给朋友们的猫，并有动物营养顾问和罐头工厂的员工帮他调出最好的食谱。目前他的罐头猫食在芝加哥生产。
他说，「并不意外，猫喜欢老鼠肉的味道。」
疫情对他的创业也带来影响。有一阵子因为供应链问题无法取得空罐头；另外，许多美国人在疫情期间养宠物慰藉孤单，宠物食品的需求高涨。拉德克利夫认为老鼠肉制成猫粮的小众市场行情看俏。
标榜含老鼠肉的猫类食品市场上有潜在的竞争者，由史丹佛大学微生物学家共同创立的公司「因为动物」（Because Animals，暂译）计划今年推出研究室培育的老鼠肉产品给宠物猫咪；该公司的老鼠肉饼干已开始接受预购。
