科学家评估南极大陆西侧的史威兹冰川（Thwaites Glacier）若消失或它的支撑冰架销融，将使海平面升高1到3公尺。 (图/美联社)
一篇今天发表于「自然地球科学」（Nature Geoscience）期刊的研究指出，南极的「末日冰川」正以比先前预期更快的速度裂解，恐使海平面升高逾1米，危及4成地球人口。
「华盛顿邮报」报导，科学家评估南极大陆西侧的史威兹冰川（Thwaites Glacier）若消失或它的支撑冰架销融，将使海平面升高1到3公尺，因此有「末日冰川」之称。史威兹冰川面积约17万平方公里，相当于一整个佛罗里达州。
近期一支国际研究团队以高解析绘图后发现，在过去两世纪的某段时间，冰川经历一个「快速退缩」阶段。
据这份最新研究的新闻稿指出，研究人员的结论是冰川「失去与海底山脊的联结」，现正以每年约2.1公里的速度萎缩，这个速度是之前2011到2019年期间所预测的2倍。
有别于其他冰川是与干燥陆地相连，史威兹冰川座落于海床，这使它遇到人为气候变迁导致海水变暖时更形脆弱。目前每年海平面上升，有4%来自史威兹冰川。
研究共同作者、南佛罗里达大学（University of South Florida）海事地理学家葛兰姆（Alastair Graham）受访时说：「少了史威兹冰川后，南极不可能没事。」他形容史威兹冰川销融的后果是攸关存亡的大事。
根据联合国资料，全球有超过40%的人居住于滨海96公里的范围内，这个范围最受海平面上升威胁。
去年底拍得的卫星影像显示，支撑史威兹冰川东侧的冰架有裂痕，若遭遇强风吹袭，科学家担心裂痕恐会像蜘蛛网般蔓延整个史威兹冰川。
研究人员表示，东侧冰架崩塌虽不会立即导致海平面上升，但会加速史威兹冰川的融蚀。葛兰姆说研究团队没把握精准预测何时史威兹冰川会彻底销融，但接下来的75年内减少导致暖化的碳排，绝对攸关冰川存亡。
