（伦敦讯）最新研究显示，染色体外的脱氧核糖核酸会助长癌细胞扩散，还会使肿瘤对治疗药物产生抗药性。这项发现有望彻底改变一些最具侵袭性癌症的治疗方式。
英国《卫报》报道，染色体外DNA（extrachromosomal DNA，简称ecDNA）是位于染色体外的小片段环状DNA，科学家多年前就知道这些基因单位的存在，但直到现在才发现它们对癌症扩散的重要性。
染色体是人体细胞的主要遗传物质储存库，指导着人体成长与决定个体特征，ecDNA则能绕开正常基因规则。
斯坦福大学遗传学家张元豪形容，ecDNA有如007系列电影中的恶人。“起初，你在电影中看到爆炸、杀人、灾难等不同事件，却不知道为什么会发生这些事与罪魁祸首是谁。之后在某个时间点，制造一切混乱的恶人才被揭发。”
和电影中一样，科学家此前对肿瘤出乎意料地迅速扩散、对原本有效的药物产生抗药性等现象感到不解，如今才发现是ecDNA作祟。
斯坦福大学教授米歇尔（Paul Mischel）说：“这些基因片段在我们体内的行为，是一项改变游戏规则的发现……如果可以阻止它们活动，我们就可以阻止（较晚期且最严重的）癌症扩散。”
米歇尔说，在一些最棘手的癌症病例中，癌基因（oncogene）会在面临药物威胁时藏匿在ecDNA中，等到停止治疗才再度出现。
研究人员接下来将找出消除ecDNA的方式，这可能需要多年时间。张元豪透露，研究团队已发现一种协助维持ecDNA结构的蛋白质，并发现可能对这种蛋白质起到作用的药物。
