中国崛起令美国逐渐放弃贸易全球化的立场。西方推行自由贸易200年，没想到进入21世纪，竟然主动撤退。（路透社）
主导贸易全球化原本是美国的主张。但过去几年，美国逐渐退出全球贸易化的领导地位，被中国接手了。这个趋势可以用国际关系学理论来解释，即美国对国际社会的定义，已经从过去的新自由主义（人性善，可以在遵守国际法基础上合作，并维护和平，防止战争），倒退回现实主义（人性恶，缺乏信任，无法合作，国际环境处于无政府主义，各国为权力而战）。
在美国介入第一次世界大战，逐渐接替英国成为世界霸主之前，世界大致处于现实主义状态。理想主义（新自由主义的前身）始于时任美国总统威尔逊对世界和平的构想。他在1918年1月在美国国会提出14点和平原则，其中设立国际和平机构落实成为国际联盟。
设立国际机构、国际规则、促进合作等设想，是美国民主政治机构的对外延申，威尔逊试图以美国内政成就，解决国际无政府主义下的战乱状态，得到欧洲人的支持。理想主义的发展起起伏伏，在苏联解体后达到高峰，以全球贸易为关键要素的新自由主义蓬勃发展，但最近已开始倒退。
过去200年，自由贸易亦经过起伏跌宕——19世纪初，强大的英国开始推动自由贸易，到一战爆发前，自由贸易的开放程度大幅提高，包括中国在内的国家，被迫加入这场席卷世界的新游戏规则中。贸易开放程度在20世纪20年代再次提高，但在大萧条期间崩溃（特别是在欧洲和北美）。从20世纪50年代起，贸易开放度再次大幅增加（尽管在1973年石油危机期间有所放缓）。冷战结束后，美国治下的世界一度出现经济全球化的繁荣，贸易全球化达到史上最高水平。
中国崛起令美国逐渐放弃贸易全球化的立场。西方推行自由贸易200年，没想到进入21世纪，竟然主动撤退。中国官方对中国崛起的解释是政府政策给力，老百姓刻苦勤劳；但从今天西方的角度看，那是因为上世纪90年代美国克林顿政府判断出错，以为吸收中国进入全球贸易，就能够令中国向民主世界靠拢。这个主张和观点，就是典型的新自由主义，认为在国际规则框架下进行自由贸易合作，能够带来繁荣与和平。当时美国让中国贸易享有最惠国待遇，并支持中国以“非市场经济”地位加入世界贸易组织。
2001年中国加入世贸，举国欢腾。实在没想到，20年后中国就能有实力与美国叫板。那时还是开放没多久的中国，即经济建设是国家头等大事。这是中国现代史上官方与民众利益如此高度统一的罕见时代——中国人吃苦耐劳的精神举世罕见，劳动力价格极低，给一点致富政策，就能爆发出原子弹般的震撼。
适逢西方国内人权高涨，劳动力价格极其昂贵，英国已经基本废除工业，工厂产品大部分由廉价劳动力地区进口，英国老百姓为此享受了几十年中国廉价产品的福利，物质极其丰富。中国廉价劳动力以及健全的行业生产链，则成为全球贸易的关键国家。2008年的金融海啸后不久，中国国内生产总值（GDP）迅速跃升全球第二。
特朗普的上台，得益于意识到美国蓝领工人的不满，他就任后迅速与中国展开贸易战。拜登继位后，“美国优先”不再是正式口号，但“购买美国货”和民族主义情绪，仍然影响美国的贸易政策。美国包括贸易在内的外交政策，都为内政选举服务，即必须寻求满足大多数选民的支持，消除他们的不满；其中一项就是与中国的贸易，因为美国人觉得贸易自由化对美国不公。
美国驻世贸组织代表团副代办大卫·比斯比曾说：“中国利用世贸组织成员的印记，成为世贸组织最大的贸易国，同时加倍推行国家主导的非市场贸易方式，损害了美国和其他国家的工人和企业。”
在新自由主义盛行时期，得到美国支持，世贸曾经是重要的贸易组织，能够解决贸易争端。现在，世贸争端的解决正处于严重危机之中，它的上诉机制无法发挥作用，因为美国阻止了对上诉机构的任命。去年11月，美国宣布不遵守一项世贸裁决，裁决认为特朗普的2018年钢铝关税，违反美国的世贸组织义务。美国不执行世贸裁决，并阻止法官的任命。这都是从新自由主义向现实主义转型的表现。
除了重手打击华为、晶片、抖音平台等涉及美国国家安全的贸易之外，3月27日，美国众议院全票通过一项法案，要求不再把中国归类为发展中国家。这个法案要求美国国务院劝说国际组织，不要让中国得到任何给予发展中国家的特殊待遇。
与此同时，如今的中国已经改变了之前的经济建设第一以及韬光养晦政策。由于没有法律保障，中国经济政策摇摆不定，2021年一夕之间就摧毁了中国的教培产业。与美国的竞争日益加剧，在俄乌战争上的立场加剧了西方对中国的担心，亦令欧洲不敢轻易放弃中国，以免直接将中国推入俄罗斯怀抱。无论冠病疫情还是俄乌战争，都没有改变西方消费者对中国制造的依赖，中国依然是重要的出口大国。作为全球贸易最大受惠国，中国继续呼吁贸易全球化。近日久居海外的阿里巴巴集团创始人马云在中国现身，被认为是中国放松经济政策的信号。
眼下这场中美竞争，令美国从新自由主义退回到现实主义，全球自由贸易已成为国家利益障碍，修改中国在美国和世贸组织的贸易地位，才有可能令美国重返旧日的贸易领导地位。但两国竞争霸主的态势已经拉开，如果美国胜出，必将重新回到新自由主义；但如果中国胜出，那将是新的秩序、新的规矩。西方国际关系学的现有理论，将不再适用。
（作者何越是定居英国的双语作家）
