美中对抗延烧到核能领域上，最新数据显示，中国是新型核电建设的领导者，正在兴建21座核子反应堆，数量超过其他国家两倍，在技术与实际应用上远胜美国，目前美国则试图在小型核电厂与先进核子反应堆领域拉近差距。
CNBC报导，中国为了满足强劲的用电需求，并降低燃煤发电所造成的空气污染，在核电上下足苦心，靠着国家的力量积极发展。国际原子能总署数据显示，目前中国正在兴建21座核子反应堆，发电能力超过21 GW；美国目前则兴建1座核子反应堆，发电量略高于1GW。
麻省理工学院核科学与工程教授Jacopo Buongiorno表示，「目前中国在核技术，确实处于世界领先的位置。」非营利组织「全球安全合作会」创办人兼主席Kenneth Luongo则提到，「中国是目前对核能需求最为强烈的国家，同时也是该领域的领导者，遥遥领先各国。」
针对美中在核能上的竞争，核能研究院（NEI）政策发展及公共事务副总裁John Kotek表示，中国将核能视为战略产业，投入非常大量的资金发展，并希望能出口技术至其他国家，借此厚实彼此的伙伴关系。
美国则试图在小型核电厂与先进核子反应堆上发挥，John Kotek说：「美国光有伟大的纸上设计还不够，大多数的国家都希望看到技术能够实际的展现出来，才会考虑在自己的国家增加这种设备，美国应该鼓励国内增设下一代核能系统，验证设计的同时从中国手中夺回领先地位。」
